Quando la maggior parte delle persone assume un medicinale, di solito lo assume per somministrazione orale. Questo spesso significa ingerire il farmaco, sia che si presenti sotto forma di pillola o liquido. Ci sono altre forme di somministrazione orale che non sono così comuni e dove invece di deglutire le persone lasciano che il medicinale si dissolva in bocca dove la maggior parte viene assorbita nei tessuti membranosi della bocca. Tutte queste forme, con la possibile eccezione dell’iniezione di farmaci nei tessuti della bocca, come con un’iniezione di novocaina, vengono somministrate per via orale e una definizione operativa del termine può quindi essere descritta come farmaci assunti per via orale.
Ci sono molti farmaci somministrati efficacemente attraverso la loro deglutizione, ma una preoccupazione nella deglutizione dei farmaci è il percorso verso l’eventuale assorbimento. I farmaci devono viaggiare lungo l’esofago, raggiungendo l’intestino dove cose come l’acidità nello stomaco e altrove possono causare la perdita di parte del farmaco. Quando le persone progettano un medicinale orale, devono essere in grado di testarne la biodisponibilità o quanto di quel medicinale raggiunge effettivamente il flusso sanguigno.
A volte una condizione medica non è adatta ai trattamenti di somministrazione orale. O le medicine necessarie sono così delicate da non sopravvivere all’apparato digerente o il trattamento necessario è molto più immediato. Ad esempio, infezioni batteriche molto gravi possono richiedere antibiotici per via endovenosa perché questi possono iniziare un lavoro immediato per combattere l’infezione. Possono essere gli stessi antibiotici disponibili anche in forma orale, ma assumerli per via orale ritarderebbe la cura. In alternativa, alcuni farmaci come l’insulina devono essere iniettati perché l’insulina è notoriamente instabile ed è improbabile che sia altrettanto utile se ingerita.
Un ponte tra la somministrazione orale e l’iniezione sono i farmaci che vengono sciolti in bocca, sulla lingua, sotto di essa o nell’angolo della guancia. Questi non passano attraverso il sistema digestivo e passano invece nelle membrane mucose. Da lì si uniscono abbastanza rapidamente alla circolazione del corpo e non hanno perso una notevole biodisponibilità, anche se gli enzimi digestivi in bocca potrebbero degradare i livelli di medicinale in una certa misura. Questi possono essere utili per un trattamento rapido e includono medicinali per angina, allergie e altri.
Una lamentela su alcuni liquidi orali, masticabili e farmaci solubili è che possono avere un sapore terribile e molte persone preferirebbero una pillola che può essere ingerita più facilmente. In primo luogo, possono avere un sapore terribile di proposito perché fare una medicina dal buon sapore potrebbe incoraggiare i bambini piccoli che la incontrano a overdose rapidamente. In secondo luogo, le pillole non sono per tutti. Alcune persone, naturalmente oa causa di qualche condizione, hanno grossi problemi a deglutire le pillole. Fortunatamente, continuano ad esserci nuovi progressi nella somministrazione orale e molte persone possono avere più di una scelta su come assumere un medicinale per via orale.