L’antigelo, noto anche come liquido di raffreddamento del motore, è una sostanza liquida che circola attraverso un motore a combustione interna e aspira calore eccessivo. I due prodotti chimici più comuni utilizzati per questo sono etilene e glicole propilenico, entrambi con punti di congelamento inferiori rispetto all’acqua (32 ° Fahrenheit o 0 ° Celsius). Ciò consente alle sostanze chimiche di fluire liberamente anche in condizioni invernali fredde. L’antigelo ha anche un punto di ebollizione più alto dell’acqua pura, che lo rende ideale anche per l’uso estivo.
I motori a combustione interna generano una notevole quantità di calore come parte delle loro normali operazioni. Questo calore viene infine trasferito alle parti metalliche e sintetiche del blocco motore, che a sua volta provoca attrito ed espansione. Gli oli motore e i lubrificanti possono ridurre l’attrito, ma il calore deve ancora dissiparsi lontano dal motore. È qui che entra in scena l’antigelo. Un sistema chiuso di tubi e una pompa dell’acqua fa circolare un antigelo puro o una miscela di esso con acqua attraverso il blocco motore.
Il calore eccessivo viene assorbito dall’effetto “dissipatore di calore” delle sostanze chimiche. Quando l’antigelo è passato attraverso l’intero blocco motore, potrebbe essere vicino al punto di ebollizione dell’acqua. Questo liquido surriscaldato viene pompato in un radiatore posto nella parte anteriore del vano motore. Una combinazione di aria esterna e aria forzata da un ventilatore aiuta a ridurre la temperatura. Il radiatore stesso ha numerose camere e canali che consentono al calore di passare anche attraverso l’aria esterna. Quando l’antigelo raggiunge l’altro lato del radiatore, dovrebbe essere abbastanza freddo da rientrare nel blocco motore e ricominciare da capo.
Non tutti i composti antigelo sono uguali. Alcuni sono destinati a regioni con estreme variazioni di temperatura, mentre altri sono formulati per mesi estivi con intervalli di calore più elevati. Potrebbero esserci anche variazioni nel rapporto tra acqua e antigelo per operazioni ottimali. Una quantità eccessiva di antigelo può provocare bolle o un radiatore completamente congelato. Troppo potrebbe non danneggiare il funzionamento dell’auto, ma può essere troppo costoso per i conducenti utilizzare sempre prodotti non diluiti. I prodotti chimici sono generalmente economici, ma a volte ci sono improvvisi picchi di prezzo quando la domanda aumenta e l’offerta scarseggia.
Una cosa importante da tenere a mente è la natura velenosa dell’etilene o del glicole propilenico. L’antigelo ha un odore dolce e sembra invitante per animali domestici e bambini piccoli. Bere può causare gravi malattie o persino la morte, quindi i contenitori devono essere conservati in aree di conservazione sicure. Se un animale ingerisce antigelo, è necessario contattare immediatamente un veterinario per i servizi di emergenza. È importante avvertire i bambini di non berlo perché, anche se i genitori lo conservano con cura, i vicini potrebbero non essere così coscienziosi.