L’Equal Rights Amendment, comunemente indicato anche semplicemente come ERA, è una proposta di emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che garantirebbe alle donne gli stessi diritti degli uomini sul posto di lavoro e nella società nel suo insieme. Fu proposto per la prima volta nel 1923 come seguito del 19° emendamento. Quell’emendamento, ratificato nel 1920, garantiva alle donne il diritto di voto ma non concedeva altri diritti. I sostenitori a quel tempo sentivano che erano necessarie maggiori protezioni per garantire alle donne un posto uguale nella società americana. L’ERA ha ricevuto inizialmente una risposta molto forte, ma non ha ottenuto un sostegno sufficiente per raggiungere la piena ratifica. È stato reintrodotto negli anni ‘1970 e di nuovo è iniziato con forza, ma è caduto ancora una volta quando non un numero sufficiente di stati ha firmato. È stato reintrodotto al Congresso ogni anno dal 1982 e 35 stati l’hanno incorporato nelle proprie leggi. Tuttavia, non è ancora una legge federale.
Comprendere il processo di modifica costituzionale
Negli Stati Uniti, la Costituzione è un documento che stabilisce le leggi, i diritti e i privilegi dei cittadini. Fu scritto nel 1787 con sette “articoli”, o disposizioni principali; da allora è stato modificato, o aggiunto, più di venti volte. Ogni emendamento è tipicamente numerato e, una volta adottato dagli stati, diventa legge.
Modificare la Costituzione non è un processo facile. I legislatori, in genere membri del Congresso, iniziano redigendo una proposta o sostenendo formalmente una proposta, di solito da uno dei loro elettori. Quella proposta deve prima ottenere il sostegno della maggioranza dei membri della Camera dei rappresentanti, e poi viene inviata al voto al Senato. Da lì, spetta a ogni singolo stato incorporare le disposizioni nelle proprie leggi statali specifiche. L’adozione statale è il punto in cui molti emendamenti incontrano problemi, anche se hanno superato ogni altro ostacolo. Affinché un emendamento sia ratificato e reso legge nazionale, 38 dei 50 stati devono attuarlo in modo affermativo. Nel caso dell’Equal Rights Amendment, solo 35 stati ne hanno adottato le disposizioni, il che significa che non è una parte ufficiale della legge statunitense.
Storia antica e redazione
L’ERA è stata scritta nel 1921 dalla suffragetta Alice Paul e introdotta formalmente al Congresso nel 1923. Gli storici affermano che Paul e i suoi sostenitori hanno redatto l’emendamento come reazione alla ratifica nel 1920 del 19° emendamento, che garantiva il diritto di voto di una donna. Paul credeva che fosse necessario un emendamento aggiuntivo per proteggere le donne da tutte le forme di discriminazione basata sul sesso ai sensi della legge federale. Sebbene il 14° emendamento garantisca uguale protezione a tutti i cittadini, è raramente applicato dai tribunali ai casi di discriminazione sessuale.
L’ERA è stata introdotta in ogni sessione del Congresso a partire dal 1923 fino a quando non è stata approvata da entrambe le camere nel 1972. Tuttavia, non ha ricevuto, né oggi, abbastanza sostegno negli Stati per diventare legge vincolante.
Ratifica
Una volta che l’ERA è stata approvata dal Congresso, è iniziato il processo di ratifica da parte delle legislazioni statali. Molti stati si sono mossi rapidamente per ratificare l’emendamento, ma il ritmo della ratifica è rallentato dopo il 1973. Nel 1979, Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee e South Dakota avevano annullato la loro adozione iniziale delle disposizioni della proposta. Alla fine, i sostenitori dell’emendamento non sono riusciti a ottenere la ratifica nei 38 stati necessari entro la scadenza del 1982. Resta possibile per il Congresso abrogare o modificare la scadenza dell’ERA e dichiarare valide le ratifiche statali esistenti.
Opposizione e polemiche continue
La ratifica dell’ERA è stata contrastata da diversi gruppi nel corso degli anni. I New Dealers sostenevano che le donne richiedessero tutele legali aggiuntive che l’ERA annullerebbe, ad esempio, e molti sindacati non volevano perdere le norme sul lavoro che preservavano l’occupazione per le donne. Nel 1983, vari membri del Congresso chiesero che l’ERA fosse riscritto per includere un linguaggio neutro contro l’aborto in modo che l’emendamento non potesse essere utilizzato per concedere o negare i diritti e il finanziamento dell’aborto.
Sebbene l’ERA non sia ancora diventata una legge federale, molti stati forniscono una protezione parziale o totale contro la discriminazione basata sul sesso nelle costituzioni statali. Alcuni stati come il Wyoming sono entrati nell’Unione alla fine del XIX secolo con costituzioni che includevano la parità di protezione per i residenti di sesso maschile e femminile. Altri stati come la California limitano la tutela dei diritti uguali all’istruzione e all’occupazione. Vari stati con emendamenti sulla parità di diritti nelle loro costituzioni, come la Florida e la Virginia, devono ancora ratificare la lingua esatta dell’emendamento sulla parità di diritti.