L’emopoiesi è un processo biologico che il corpo utilizza per creare nuove cellule del sangue per sostituire quelle che stanno invecchiando o che sono morte. È continuamente in corso in tutti gli esseri umani sani e nella maggior parte degli animali. Il processo è alquanto complesso da un punto di vista scientifico, ma in generale implica lo sviluppo e la conversione di cellule immature, note come cellule precursori, in cellule del sangue funzionanti. Queste nuove cellule aiutano il corpo a combattere le infezioni, prevenire il sanguinamento in eccesso e trasportare l’ossigeno ai tessuti. Esistono diversi tipi di cellule del sangue, ognuna con uno scopo e una funzione specifici; il corpo segue percorsi specifici per creare ogni tipo. Ci sono differenze sfumate a seconda dell’obiettivo finale, ma il processo segue lo stesso quadro di base, qualunque cosa accada. Nella maggior parte dei casi il processo inizia con una cellula staminale come base e da lì avviene la crescita.
Nozioni di base sulla creazione di cellule del sangue
Il sangue scorre attraverso quasi tutte le parti del corpo e le cellule muoiono e invecchiano abbastanza regolarmente, anche nelle persone e negli animali considerati giovani dalla maggior parte delle altre misure. Questa creazione e ricreazione ciclica è una parte normale della salute del sangue ed è uno dei modi in cui le cellule rimangono attive e in grado di trasportare nutrienti e altre particelle in modo efficiente ed efficace.
Il corpo crea nuove cellule del sangue in vari luoghi a seconda dell’età di una persona. Durante lo sviluppo fetale, l’emopoiesi si verifica nel fegato, nella milza e nel midollo osseo. Dopo la nascita e attraverso lo sviluppo, il midollo osseo assume il ruolo di sito principale di formazione delle cellule del sangue e, nell’età adulta, il processo è per lo più semplificato a diversi siti principali. Questi includono il cranio, lo sterno, le vertebre della colonna vertebrale, il bacino e le ossa della parte superiore della coscia.
Importanza e significato delle cellule staminali
In quasi tutti i casi la creazione delle cellule del sangue inizia con le cellule staminali. Le cellule staminali sono anche chiamate cellule pluripotenti e sono spesso considerate uno dei “mattoni” della vita a causa di quanto siano essenziali nel determinare la crescita e lo sviluppo futuri. Ogni cellula pluripotente funziona per formare nuove cellule staminali o cellule precursori che alla fine formeranno tipi specifici di cellule del sangue.
Tipi di cella
Quando una cellula staminale pluripotente forma una cellula precursore, che è l’inizio del processo di creazione delle cellule del sangue, in genere assume una delle cinque forme. In particolare, le cellule del sangue sono generalmente classificate come eritrociti, monociti, linfociti, granulociti o piastrine. I granulociti sono ulteriormente suddivisi in tre tipi di cellule del sangue, vale a dire neutrofili, basofili ed eosinofili. Ogni tipo di cellula del sangue ha una funzione specifica che protegge il corpo e lo aiuta a lavorare in modo più fluido.
Gli eritrociti, ad esempio, sono globuli rossi responsabili del trasporto di ossigeno ai tessuti del corpo dal cuore e dai polmoni. Monociti e linfociti sono importanti per la protezione contro virus e batteri invasori. I granulociti sono importanti anche per il sistema immunitario, poiché si spostano in un sito di infezione per consumare tossine e cellule estranee. Le piastrine sono necessarie affinché il sangue si coaguli e si raccolga nei siti di sanguinamento per aggregarsi.
Mantenere le cose in equilibrio
Le persone sane di solito hanno processi in atto per assicurarsi di avere un numero adeguato di ogni tipo di cellula, e anche per assicurarsi che le cellule siano bilanciate proporzionalmente l’una con l’altra. Quando si verifica un’infezione, ad esempio, o in caso di lesioni o traumi, alcune cellule devono essere elevate, ma devono anche essere effettuati controlli per riportare le cose alla normalità una volta passata la minaccia. Livelli insolitamente bassi o alti di alcuni tipi di cellule del sangue possono avere un effetto dannoso sul corpo. Uno degli obiettivi principali dell’emopoiesi da questo punto di vista è mantenere tutto stabilizzato e ricostituire determinati tipi di cellule secondo necessità.
Nel midollo osseo
Il midollo osseo contiene anche una raccolta di cellule staminali che possono lavorare per creare più cellule del sangue quando necessario, in particolare se il corpo è in crisi. Questa riserva agisce come un magazzino di celle più o meno “neutre” che possono essere richiamate e attivate quando necessario. Le cellule conservate nel midollo possono in genere diventare quasi tutti i tipi di cellule del sangue, a seconda di cosa è necessario e dove. Parte del processo di emopoiesi è che il corpo crei continuamente nuove cellule staminali e precursori. In questo modo, il corpo imposta il proprio meccanismo di difesa per reagire nei momenti di malattia.