Una malattia terminale è un’infezione o una malattia che è considerata in definitiva fatale o incurabile. Di solito un paziente è considerato un malato terminale se sembra probabile che muoia nonostante la diagnosi e il trattamento, sebbene sia possibile che le persone con una malattia terminale vivano per anni prima di soccombere alla condizione medica. Alcuni tumori sono terminali, così come le fasi finali di malattie come la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). La diagnosi di malattia terminale può essere un evento traumatico per un paziente e la sua famiglia, ed è solitamente accompagnata da offerte di consulenza psicologica e assistenza simile.
I professionisti medici si sforzano di identificare e curare malattie e infezioni nelle loro fasi iniziali. Tuttavia, a volte una malattia non viene rilevata, un paziente non può permettersi cure adeguate o la malattia è abbastanza virulenta da resistere all’intervento medico. Una volta che un medico riconosce che non può più ragionevolmente aspettarsi di curare la malattia o l’infezione, l’attenzione si rivolge al conforto per il paziente morente.
Di solito, una volta che a un paziente viene diagnosticata una malattia terminale, gli sforzi terapeutici vengono ritirati. Spesso, il trattamento per una malattia grave può essere doloroso e scomodo quanto la malattia stessa. Se il trattamento non è più efficace, non c’è una chiara ragione per cui un paziente continui a prenderlo. Di solito la decisione di interrompere il trattamento è presa dal paziente e dal suo medico e la maggior parte dei pazienti terminali ha un ruolo attivo nel trattamento medico. I pazienti terminali spesso scrivono direttive che indicano come vorrebbero essere assistiti alla fine della loro vita e chiedono a un membro della famiglia di assicurarsi che i loro desideri siano seguiti.
I pazienti con una malattia terminale sono spesso sottoposti a cure palliative, che forniscono sollievo dal dolore e altre misure progettate per rendere le fasi finali della malattia terminale il più confortevole possibile. Le strutture di cure palliative di solito non si impegnano in misure salvavita come la rianimazione dei pazienti o trattamenti emotivamente e fisicamente drenanti come la chemioterapia. Il personale delle strutture di cure palliative cerca di garantire che i loro pazienti abbiano una morte dignitosa e confortevole, senza paura e dolore.
Essere informati che la tua condizione medica è terminale può essere un’esperienza molto intensa. La maggior parte dei medici ne è consapevole e presta attenzione quando informa i pazienti e i familiari. Inoltre, la consulenza sul lutto è altamente raccomandata sia per il paziente che per la sua famiglia. Una malattia terminale dà a tutte le persone coinvolte un periodo di tempo per venire a patti con la morte, che può essere molto prezioso. I pazienti terminali hanno bisogno del sostegno e dell’amore dei loro amici e familiari, dare conforto ai morenti è uno degli atti di compassione più importanti che chiunque può compiere.