L’epatite B è una forma di infezione da epatite. È anche chiamato HBV e colpisce il fegato con un virus chiamato virus dell’epatite B. Quando le persone contraggono questa infezione possono contrarre una delle due forme: acuta o cronica. Di questi, l’HBV cronico è il tipo più pericoloso poiché non esiste una cura per esso e generalmente provoca gravi danni al fegato, cancro del fegato o insufficienza completa dell’organo.
Alcuni tipi di esposizione a persone infette o al sangue e ai liquidi di persone infette sono i mezzi più comuni di trasmissione dell’epatite B. Il più delle volte si trasmette da persona a persona condividendo aghi infetti, avendo rapporti sessuali non protetti o durante il parto quando una madre infetta trasmette l’infezione a un bambino. Quando la maggior parte degli adulti contrae questa malattia, assume la forma acuta, che di solito si risolve entro sei mesi e può avere sintomi come mal di stomaco, pelle e occhi itterici (ingiallimento), dolore alle articolazioni, affaticamento, mancanza di appetito, mal di stomaco e oscurità. -urina colorata.
Le forme croniche della condizione sono più pericolose e possono non presentare sintomi fino a quando il fegato non è stato danneggiato in modo significativo e poiché le forme croniche hanno maggiori probabilità di verificarsi nei bambini, l’HBV è eccezionalmente pericoloso per loro. Per questo motivo, le donne che si sono impegnate in uno dei suddetti comportamenti a rischio devono essere testate per l’epatite B durante la gravidanza. Le misure precoci prese subito dopo la nascita di un bambino possono aiutare a prevenire l’infezione, compresa la somministrazione di vaccinazioni e iniezioni al bambino. Fortunatamente, l’HBV è prevenibile nella maggior parte dei casi con diverse vaccinazioni. Nella maggior parte dei paesi sviluppati è ormai standard offrire vaccinazioni contro l’HBV come parte dell’assistenza all’infanzia in buona salute.
Le persone che sospettano l’HBV, in gravidanza o meno, dovrebbero consultare un medico per ottenere la conferma della diagnosi. È eccezionalmente importante assicurarsi che la malattia non venga trasmessa continuando a impegnarsi in comportamenti ad alto rischio. Come affermato in precedenza, la maggior parte degli adulti con questa condizione guarisce e potrebbe semplicemente aver bisogno di riposo e di un attento monitoraggio del fegato mentre la malattia è in corso.
Il trattamento per le forme croniche di solito significa assumere farmaci che possono aiutare a rallentare il deterioramento del fegato, ma questo in genere non è ancora adeguato a lungo termine. Alcune persone con HBV cronico guariscono dalla malattia ma trattengono il virus nel loro corpo e diventano portatrici di HBV, ma per altri aspetti sono sane. Altre persone entrano in quella che viene chiamata una fase di quiescenza, in cui i sintomi principali della malattia sono scomparsi, ma possono manifestare riacutizzazioni nel corso degli anni che possono causare più danni al fegato. Quando si verifica un’insufficienza epatica, si può tentare il trapianto di fegato, ma questa opzione non è disponibile per tutti.
La migliore scommessa per prevenire la diffusione dell’epatite B è vaccinare i bambini ed evitare i comportamenti rischiosi che potrebbero trasmetterla. Le persone che viaggiano in alcune parti del mondo in cui l’HPV è a proporzioni epidemiche, come parti dell’Asia, possono anche richiedere colpi di richiamo o vaccinazioni per l’HBV prima di viaggiare. Il virus non è particolarmente comune negli Stati Uniti a causa dei diffusi sforzi di vaccinazione, dei programmi di pulizia degli aghi e dell’educazione su pratiche sessuali più sicure.