L’epilessia post-traumatica è una condizione caratterizzata da convulsioni che si verificano regolarmente dopo un impatto alla testa causato da una caduta, un incidente o un colpo al cranio. Anche la penetrazione nel cranio di proiettili e altri oggetti può indurre questa forma di epilessia. Il rischio di epilessia post-traumatica è particolarmente elevato se il cranio è fratturato, si verifica una grave commozione cerebrale o c’è un ematoma intracranico, che è la raccolta di sangue all’interno del cranio dopo la rottura di una vena o di un’arteria. Anche le vittime che sperimentano più di un giorno di amnesia o incoscienza a causa di un trauma cranico sono a rischio di avere l’epilessia post-infortunio.
I medici continuano a ricercare la causa dell’epilessia post-traumatica; alcuni studi suggeriscono che sia legato ai danni dei radicali liberi causati da lesioni cerebrali. Altri studi suggeriscono che la genetica gioca un ruolo in chi sviluppa crisi ricorrenti dopo un trauma. Poiché le convulsioni sono convulsioni causate da danni al tessuto cerebrale, qualsiasi impatto che provoca depressioni nei tessuti molli del cervello può creare un rischio di epilessia post-traumatica. Lo stesso vale per la rimozione chirurgica del tessuto cerebrale danneggiato a seguito di lesioni.
Le scansioni tomografiche computerizzate (TC) aiutano i medici a determinare la gravità di una lesione cerebrale e esattamente quali alterazioni fisiche, biochimiche o meccaniche si sono verificate. Spesso il flusso sanguigno al cervello è ostacolato o ci sono cambiamenti nel metabolismo del cervello. L’equilibrio nel cervello può anche essere danneggiato da lesioni, creando stress per il sistema nervoso simpatico o parasimpatico e mettendo la vittima a rischio di epilessia post-traumatica a causa dell’alterazione dei segnali cerebrali. I medici possono studiare l’imaging cerebrale per determinare se sono probabili crisi convulsive post-traumatiche e quale intervento chirurgico o trattamento dovrebbe essere fatto.
Le convulsioni derivanti dall’epilessia post-traumatica possono essere temporanee o permanenti. Alcune vittime di lesioni cerebrali sperimentano convulsioni immediate, che si manifestano nel giro di poche ore e si ripetono per alcuni giorni o settimane. Altri, tuttavia, possono subire convulsioni per cinque anni o più.
Anche se le crisi non iniziano immediatamente, ciò non significa che la vittima sia sfuggita all’epilessia post-traumatica. I medici avvertono che alcuni individui con epilessia post-traumatica latente possono passare da due a 15 anni senza sintomi prima di avere il primo episodio di convulsioni correlate a lesioni. È improbabile che le crisi stesse causino ulteriori lesioni cerebrali, affermano i ricercatori.
L’arresto delle convulsioni è possibile con l’intervento medico. In alcuni casi, le crisi epilettiche post-traumatiche cessano spontaneamente da sole. Sebbene questa forma di epilessia possa colpire chiunque, alcuni dati demografici sono stati particolarmente inclini, come i lavoratori edili e i veterani di guerra che hanno subito lesioni cerebrali da combattimento.