L’ergonomia è la scienza che studia il modo in cui le persone interagiscono con i loro ambienti di lavoro. Gli specialisti in questo campo spesso formulano raccomandazioni volte a migliorare la sicurezza e la produttività negli ambienti di lavoro, che vanno dal ponte di un sottomarino nucleare alla scrivania della segreteria in un grattacielo. La preoccupazione per la sicurezza sul lavoro ha portato alcune nazioni a utilizzare agenzie governative come l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) negli Stati Uniti per stabilire e far rispettare le leggi relative ai luoghi di lavoro ergonomici.
La parola “ergonomia” significa letteralmente “le leggi del lavoro”. Questo campo iniziò a sorgere durante la seconda guerra mondiale, quando diversi governi iniziarono a rendersi conto che la progettazione del posto di lavoro aveva un enorme impatto sulla sicurezza e sulla produttività. Apportare piccoli cambiamenti come l’alterazione delle luci utilizzate nei display degli strumenti negli aerei potrebbe fare una grande differenza e, quando la guerra finì, iniziarono ricerche più approfondite sull’ergonomia. Negli anni ‘1980, l’ergonomia era un campo molto vasto e le raccomandazioni sull’ergonomia avevano iniziato a diffondersi al grande pubblico.
Quando le persone pensano a questa scienza, spesso pensano all’ergonomia fisica, che implica la progettazione di luoghi di lavoro che supportano fisicamente le persone. Un classico esempio di ergonomia fisica è la disposizione di una postazione di lavoro. Idealmente, una postazione di lavoro dovrebbe consentire a qualcuno di sedersi in una posizione corretta e di accedere alle apparecchiature in modo facile e sicuro, senza creare sforzi. Le preoccupazioni di ergonomia fisica si estendono anche a cose come la progettazione delle apparecchiature, la disposizione delle stanze e la disposizione dell’illuminazione. In tutti i casi, è progettato per creare un luogo di lavoro in cui le persone si adattino fisicamente e comodamente.
Sono sempre più disponibili macchinari e mobili ergonomicamente corretti, con molte preoccupazioni che si concentrano sulle persone che hanno i computer. I computer non sono molto ergonomici, in particolare le tastiere rappresentano un grosso problema e molte persone che lavorano pesantemente al computer subiscono lesioni da stress ripetitivo come parte del loro lavoro. Ridurre la disabilità, il disagio e il dolore a seguito di tali lesioni è importante in molti luoghi di lavoro.
Tuttavia, l’ergonomia si verifica anche a livello cognitivo. I display progettati pensando all’ergonomia cognitiva sono più facili da leggere, comprendere e utilizzare, ad esempio. Il segnale di stop è un ottimo esempio: è audace, si staglia sull’ambiente circostante per renderlo facile da vedere, ed è anche facile da elaborare e capire. Come sa chiunque abbia mai avuto a che fare con un’interfaccia utente confusa, tenere conto di come funziona il cervello umano durante la progettazione delle cose può fare una differenza significativa.
Lo studio dei principi ergonomici include anche l’ergonomia organizzativa, la struttura delle organizzazioni. Un’organizzazione ben organizzata promuove l’innovazione, l’efficienza e la soddisfazione all’interno dell’organizzazione, mentre un’organizzazione mal organizzata avrà difficoltà. Alcune aziende assumono consulenti per valutare il modo in cui sono organizzati e fornire suggerimenti per il miglioramento.