L’estratto di menta piperita è un estratto ottenuto dagli oli volatili della pianta di menta piperita. Ha un sapore e un aroma di menta molto distintivi che possono essere utilizzati in un’ampia varietà di modi e alcune persone credono che sia utile anche nel trattamento di determinate condizioni mediche. La maggior parte dei mercati contiene estratto di grado alimentare e può essere ottenuto anche nei negozi di alimenti naturali e attraverso erboristi, che possono anche offrirlo per la cura della pelle.
Esistono due modi per ottenere l’estratto di menta piperita. Tradizionalmente, viene prodotto macerando la menta piperita essiccata o fresca nell’alcool, permettendo agli oli nella pianta di fuoriuscire, aromatizzando l’olio. Può anche essere fatto diluendo l’olio di menta piperita in alcool. L’olio di menta piperita puro è una forma molto più volatile e potente di estratto di menta piperita, prodotta distillando o premendo la menta piperita; come regola generale, l’olio è circa quattro volte più forte dell’estratto.
Questo estratto è tradizionalmente usato nella cucina delle vacanze, dove può essere aggiunto a gelati, caramelle, biscotti, torte e altri prodotti da forno. Alcuni cuochi lo usano anche in piatti più salati, in particolare piatti piccanti, che tendono ad abbinarsi bene con la menta. Oltre ad essere utilizzato negli alimenti, l’estratto di menta piperita può essere utilizzato nella cura della pelle per lenire la pelle ed è comunemente incluso nei saponi perché le persone trovano il suo aroma gradevole. L’estratto di menta piperita ha anche proprietà antibatteriche e può essere usato per lenire il mal di gola e il mal di stomaco.
Come con altri membri della famiglia della menta, l’aroma caratteristico della menta piperita è dominato dal mentolo, una sostanza che viene spesso isolata per l’uso come aroma e ingrediente medico. Molti dei benefici dell’estratto di menta piperita sembrano provenire dal mentolo, sebbene anche altri composti della menta piperita possano contribuire. Il mentolo è noto per ridurre il prurito, raffreddare la pelle infiammata, lenire il mal di gola e alleviare il dolore e l’infiammazione a basso livello sulla superficie della pelle.
Come altri estratti, l’estratto di menta piperita può essere fatto a casa. Se vuoi fare un estratto alimentare, usa un alcool come la vodka per ripide foglie di menta piperita o per diluire l’olio di menta piperita per uso alimentare. Se la commestibilità non è così preoccupante, puoi usare qualsiasi alcool per macerare o diluire e se usi olio di menta piperita, non è necessario che sia sicuro per il consumo, ma assicurati di contrassegnare il contenitore per indicare che l’estratto di menta piperita è non è sicuro da mangiare.