I maccheroni sono un prodotto di pasta estrusa cava disponibile in varie dimensioni e lunghezze. In alcuni paesi, le persone visualizzano maccheroni al gomito, una piccola versione piegata di questo prodotto di pasta, quando pensano ai maccheroni. In altre regioni, i membri della famiglia della pasta tubolare possono essere definiti collettivamente maccheroni. Questa forma di pasta versatile e diversificata ha una vasta gamma di usi, dalle zuppe alle casseruole, ed è molto popolare tra i giovani in molte parti del mondo. I maccheroni al gomito sono stati anche notoriamente inclusi in progetti artigianali per bambini piccoli, specialmente negli Stati Uniti.
La maggior parte dei maccheroni è prodotta commercialmente, poiché una forma di pasta tubolare è difficile da preparare a casa. Alcune macchine per la pasta per uso domestico sono dotate di piastre di estrusione per creare forme vuote, ma può comunque essere un fastidio. Prima di combattere con un estrusore domestico, i cuochi potrebbero voler pensare al processo di pulizia; gli estrusori sono notoriamente difficili da pulire correttamente, specialmente quando vengono utilizzati con impasti appiccicosi e densi. La maggior parte dei maccheroni è prodotta con grano duro, un grano duro che crea pasta gommosa e resistente, e i maccheroni di solito non includono l’uovo.
La forma cava della pasta maccheroni lo rende ideale per servire con una vasta gamma di salse. La pasta tubolare può sopportare salse pesanti come i piatti con le polpette e può anche contenere salse più sottili e acquose. La pasta maccheroni viene utilizzata anche in piatti al forno come le casseruole; maccheroni e formaggio sono una forma popolare di casseruola di maccheroni sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna. Le zuppe e gli stufati possono anche utilizzare la pasta di maccheroni come riempitivo e per creare una consistenza aggiuntiva.
In Italia, le forme di pasta cava sono conosciute genericamente come maccheroni. Questo nome è stato ovviamente preso in prestito da persone di lingua inglese e convertito in “maccheroni”. Questa grande famiglia di pasta comprende penne, bucatini, cannelloni, mostaccioli, ziti e i famosi maccheroni al gomito. Per inciso, i “maccheroni” nella famosa canzone “Yankee Doodle” si riferiscono a uno stile elegante o modesto, legato al concetto di maccheroni come un piatto alla moda ed esotico.
Molti mercati vendono una vasta gamma di prodotti di maccheroni. Oltre ad essere disponibile in una forma semplice, la pasta di maccheroni è talvolta aromatizzata con vari ingredienti per usi speciali. Può anche essere fatto con farina di riso, farina di farro o altri tipi di farine di grano, per le persone che vogliono sperimentare alcune variazioni di pasta. Se possibile, prova ad ottenere maccheroni fatti con grano duro, poiché la pasta resisterà meglio durante il processo di cottura.