L’etnologia è una disciplina specializzata nel più ampio campo dell’antropologia. All’interno di questa disciplina, vengono studiate in dettaglio le caratteristiche identificative di un particolare gruppo culturale o etnico, con l’obiettivo di comprendere come ciascuno di questi elementi formi la funzione interna di quel gruppo. Spesso, lo studio comprenderà anche la comprensione di come un particolare segmento della famiglia umana utilizza le sue caratteristiche uniche per relazionarsi con altri gruppi etnici e culturali.
Ci sono diverse aree di interesse che compongono qualsiasi ricerca etnologica seria. Per qualsiasi gruppo razziale, etnico o culturale, l’attenzione si concentra sui componenti che conferiscono al gruppo il suo sapore unico. Ciò include elementi come le origini della comunità, la distribuzione dei suoi membri e la struttura sociale interna che si è evoluta nel tempo. Per apprezzare appieno questi fattori è necessario anche cogliere i ruoli che religione, lingua, economia e tecnologia giocano nella formazione dell’identità del gruppo.
Nella maggior parte dei casi, l’etnologo utilizzerà risorse come stampati, registrazioni audio e video e altri strumenti per acquisire una conoscenza pratica di un determinato gruppo. Ciò contrasta con l’approccio di un etnografo, che trascorrerà effettivamente del tempo con il gruppo e diventerà un membro della comunità in tutti i modi possibili. Entrambi gli approcci hanno i loro meriti, con l’etnografia che fornisce intuizioni sottili che potrebbero non essere immediatamente comprese dagli estranei, e l’etnologia che prende queste scoperte e tenta di presentarle in un modo che tutti possano capire.
Il processo di studio dell’etnologia spesso cerca di portare alla luce e analizzare come determinate azioni o concetti raggiungano lo status di essere considerati naturali o una questione di buon senso all’interno di una data struttura sociale. Allo stesso tempo, il processo etnologico esplorerà le origini e lo sviluppo di azioni e idee che sono considerate tabù all’interno di un particolare gruppo sociale e tenterà di ricreare la catena di eventi che hanno portato queste idee e azioni a perdere il favore.
Fondamentalmente, l’etnologia riguarda la creazione di una storia della famiglia umana, con la dovuta considerazione di ogni cultura che ha contribuito o continua a contribuire al modo in cui le persone oggi pensano, agiscono, adorano e vivono. Da questo punto di vista, gli obiettivi dell’antropologia e dell’etnologia più ampia che si concentrano sugli aspetti sociali o culturali all’interno di un particolare gruppo sono molto simili. Come per tutti i rami dell’antropologia, l’etnologia fornisce una funzione produttiva e necessaria per comprendere chi siamo e come siamo diventati ciò che siamo oggi.