William Shakespeare scrisse “Titus Andronicus” nel 1593 al culmine dell’era elisabettiana. La stabilità politica e finanziaria dopo decenni di disordini e guerre con la Spagna ha portato maggiore prosperità e svago, e uomini e donne inglesi erano assetati di divertimenti scintillanti. “Titus Andronicus”, una delle prime opere di Shakespeare, ha soddisfatto quella lussuria con alcune delle scene più macabre e macabre delle tragedie inglesi. Nonostante il contenuto apparentemente scioccante e sanguinoso, questo tipo di dramma spaventoso non era del tutto unico. Shakespeare è stato molto probabilmente influenzato da storici greci e romani, scrittori e drammaturghi Euripide, Ovidio, Seneca e Livio, e alcuni dei suoi contemporanei come Christopher Marlowe e Thomas Kyd.
L’opera è ambientata in Italia nella Roma del V secolo. Andronico è un immaginario generale romano che difende Roma contro molteplici attacchi dei barbari Goti. Gli intrighi politici, le orribili morti dei suoi figli e il brutale stupro della figlia innocente trasformano lentamente il personaggio principale dalla sensibilità alla rabbia psicotica. La storia descrive il declino del personaggio con dettagli cruenti, dipingendo la sanguinosa storia del processo di vendetta. Come per le tragedie greche dell’antichità, Tito Andronico muore alla fine del dramma.
Shakespeare scrisse “Titus Andronicus” pochi decenni dopo che gli scritti di Seneca erano stati tradotti in inglese. Seneca era un filosofo greco e insegnante del giovane imperatore romano Nerone, e scrisse una serie di saggi, satire e raccapriccianti tragedie che divennero molto popolari nell’Inghilterra elisabettiana. Le allusioni a Seneca riecheggiano nell’arazzo della vendetta, diventando in seguito un filo conduttore in molte delle commedie di Shakespeare. Le opere di Ovidio sono menzionate direttamente in “Tito Andronico”, quando Lavinia si riferisce alla sua opera “Metamorfosi” per raccontare al padre dello stupro e delle mutilazioni da parte dei figli della regina gota. Quando Tito decide di uccidere sua figlia dopo il suo stupro, Shakespeare allude alla storia della Virginia di Livio dal suo “Ab Urbe Condita”.
Professori e attori studiano Shakespeare da secoli. Aveva un grande talento nel raccontare la storia e dipingere il dialogo con allusioni e aspersioni sfaccettate ad altre parole e opere. Shakespeare non ha mai rivelato le sue fonti specifiche per “Tito Andronico”, ma gli studenti del suo lavoro hanno scoperto accenni a Plutarco, Orazio, Virgilio, la Bibbia e altri. Il gioco è anche influenzato dai metodi di successo dei suoi coetanei, poiché Shakespeare sembra riecheggiare il tema della vendetta in “The Spanish Tragedy” di Thomas Kyd e i cattivi di Marlowe in “The Jew of Malta”.