L’eucromatina è una sostanza composta da DNA e molecole proteiche che costituisce la maggior parte del materiale all’interno di un nucleo cellulare di mammifero. È un tipo particolare di cromatina che si distingue dall’eterocromatina sia per la sua funzione che per la sua posizione. L’eterocromatina è una regione densa della cromatina che si trova solitamente alle estremità dei centromeri, una regione centrale di un cromosoma in cui i cromatidi si incrociano per formare una forma a X, o alle estremità dei telomeri che proteggono le estremità dei cromosomi dalla degradazione genetica. L’espressione genica o la trascrizione è in gran parte effettuata dall’eucromatina, che è meno densa dell’eterocromatina. Ciò significa che l’eucromatina è spesso parzialmente o completamente srotolata, il che porta a una leggera colorazione negli esami di laboratorio del materiale genetico.
Il nucleo di eucromatina è considerato la regione biologicamente più attiva del nucleo all’interno della cellula. All’interno di questa regione, l’eucromatina è responsabile dell’espressione del genoma di tutti i cromosomi attraverso la sintesi sia della produzione di RNA messaggero che dell’espressione genica del DNA. Si ritiene che ogni tipo di tessuto prodotto dal corpo umano, da quello che costruisce i suoi vari organi al sangue e ad altri componenti cellulari, abbia origine nel genoma eucromatico. Ciò include anche le funzioni di base del corpo, come il mantenimento del sistema immunitario e la generazione di ormoni. La scienza medica crede che, studiando il comportamento della sequenza eucromatica, si possano sviluppare trattamenti per malattie o carenze genetiche.
Mentre il nucleo eucromatico è comune nelle forme animali superiori, gli organismi procarioti come batteri e archaea che non contengono nuclei per le loro strutture cellulari contengono anche una forma di eucromatina. È noto che i procarioti mancano di eterocromatina. Ciò può essere dovuto alla funzione dell’eterocromatina, che si ritiene svolga principalmente un ruolo protettivo per i geni negli organismi superiori nelle sue posizioni centrali e anteriori lungo il cromosoma.
Il periodo durante il quale l’eucromatina è geneticamente attiva è indicato come interfase, che è il segmento del ciclo di vita di una cellula quando non è attivamente impegnata nella divisione cellulare, ed è talvolta indicato come intercinesi. Questa è una fase che generalmente si verifica a metà strada tra la divisione cellulare mitotica o standard e la divisione meiotica, in cui due divisioni cellulari provocano la scissione di un cromosoma diploide per diventare aploidi o singoli set di cromosomi. Durante il periodo di interfase, l’eucromatina è costituita da un materiale che si presenta come una dispersione di sottili fili srotolati dispersi all’interno del nucleo.