L’herpes di tipo 1 è il ceppo del virus dell’herpes simplex che di solito è responsabile dello sviluppo dell’herpes labiale. Al contrario, l’herpes di tipo 2 è il tipo che normalmente causa i sintomi dell’herpes genitale. Questo non è sempre il caso, tuttavia, e l’herpes di tipo 1 a volte può causare piaghe da herpes genitale, a seconda del metodo di trasmissione. L’herpes di tipo 1 può anche causare infezioni in aree diverse dalla bocca o dai genitali, ma questo è estremamente raro.
L’herpes è caratterizzato da diverse cose. In primo luogo, l’infezione da herpes non può essere curata. Quando una persona viene infettata dal virus dell’herpes, è lì per restare, perché dopo il periodo di infezione il virus infetta il sistema nervoso ed entra in un periodo di latenza. Ciò significa che il virus continua a replicarsi in numero ridotto senza causare sintomi. Quando il virus è latente, non è infettivo e non può essere trasmesso ad altre persone.
Un’altra caratteristica dell’herpes di tipo 1 e di tipo 2 è che la maggior parte delle persone ha un’infezione asintomatica punteggiata da periodi in cui si sviluppano i sintomi. I sintomi includono lo sviluppo di piaghe nell’area orale o genitale, con la comparsa delle piaghe solitamente preceduta da una sensazione di formicolio o bruciore nell’area interessata. Il virus è contagioso una volta che i sintomi iniziano a comparire.
La maggior parte dei casi orali di herpes, conosciuti dalla maggior parte delle persone come herpes labiale o bolle di febbre, sono causati dal virus dell’herpes. Negli Stati Uniti, poco meno del 58% delle persone è infettato dal virus dell’herpes orale, ma solo circa un terzo ha mai manifestato sintomi. È raro che il tipo 2 causi un’infezione da herpes orale e le persone che manifestano un’istanza iniziale di tale infezione raramente hanno un episodio ricorrente.
Mentre l’Herpes di tipo 1 causa più spesso lo sviluppo di sintomi orali e occasionalmente sintomi genitali, possono verificarsi epidemie infettive in altre parti del corpo. Il virus dell’herpes può causare un’infezione agli occhi, che è potenzialmente grave e può portare alla cecità. Ancora più raramente l’infezione può diffondersi al cervello, causando l’encefalite.
La trasmissione dell’herpes di solito avviene attraverso il contatto bocca-bocca, bocca-genitale o genitale-genitale. Nella maggior parte dei casi, questo contatto si verifica quando la persona con l’herpes non sa di avere il virus, o quando lo sa ma non sa di essere in uno stadio infettivo. Un altro punto importante è che l’herpes di tipo 1 è la forma di virus più facilmente trasmessa. Questo perché il suo sito di infezione preferito è la regione orale e il tipo di contatto che può trasmettere il virus è una forma comune di saluto sociale.