Le tonsille sono aggregati di tessuti linfoidi situati nella faringe. La faringe, più comunemente chiamata gola, è la parte più alta dell’apparato aerodigestivo che permette il passaggio del cibo nell’esofago e dell’aria nella laringe. È collegato al naso tramite il rinofaringe, un’estensione delle cavità nasali. Una tonsilla faringea è un tipo di tonsilla situata sul tetto e sulle pareti posteriori del rinofaringe. Una tonsilla faringea infiammata è più comunemente nota come adenoide, che può causare sintomi di ostruzione.
Nell’uomo, le tonsille servono come parte del sistema linfatico. I quattro tipi di tonsille umane sono tonsille tubariche situate sul tetto della faringe, tonsille palatine situate tra l’arco palatofaringeo e palatoglosso, tonsille linguali situate dietro la lingua e tonsille faringee situate sul tetto della faringe. Tutte queste tonsille raggiungono la loro dimensione più grande prima della pubertà e in seguito subiscono atrofia.
Come gli altri tipi di tonsille, lo scopo delle tonsille faringee è migliorare le capacità del sistema linfatico contro gli agenti estranei che entrano attraverso la bocca e il naso e passano attraverso la gola. Nei neonati, l’ingrossamento dei tessuti linfoidi si verifica come meccanismo di difesa contro le infezioni. Questo allargamento può causare un’ostruzione significativa delle vie aeree, portando a problemi alle tonsille faringee come la respirazione orale e il russare.
Un bambino con ingrossamento o ipertrofia adenoide può avere un aspetto atipico chiamato facies adenoide. Esempi di facies adenoide includono respirazione orale, bocca aperta, narici elevate, incisivi prominenti, viso allungato, labbro superiore corto, mascella ipoplasica e palato arcuato alto. Queste sono misure di adattamento all’ostruzione.
Le adenoidi ingrossate aumentano anche la pressione o ostruiscono le trombe di Eustachio, che collegano il rinofaringe alle orecchie. Quando si verifica un aumento della pressione o un’ostruzione, la membrana timpanica dell’orecchio può infiammarsi, portando a una condizione dolorosa dell’orecchio chiamata otite media. L’otite media non trattata può causare la perdita dell’udito. Altre conseguenze di una tonsilla faringea ingrossata includono raffreddori cronici, sinusite e bronchite. Questi sono i motivi per cui si consiglia un’operazione alle tonsille faringee.
Il trattamento delle tonsille faringee si effettua mediante adenoidectomia, previa somministrazione di un anestetico generale o topico. Le procedure chirurgiche comprendono il curettage, la cauterizzazione, la terapia laser e l’ablazione. Nonostante le differenze nei meccanismi, lo scopo di queste procedure chirurgiche è rimuovere le adenoidi ingrossate, sebbene fino al 20% delle persone che si sottopongono alla rimozione delle adenoidi sperimenti una recidiva.