Alcuni test medici controllano i livelli di una particolare sostanza in un campione. Altri controllano il livello di una sostanza rispetto al livello di un’altra. Un test del rapporto lecitina-sfingomielina è una di queste tecniche e confronta due molecole di grasso che si trovano entrambe sulla superficie interna dei polmoni. In genere, il test viene utilizzato per verificare quanto sono maturi i polmoni di un bambino non ancora nato, poiché il rapporto tra i due cambia man mano che il bambino si sviluppa. Il liquido amniotico all’interno della placenta contiene abbastanza sostanze per un test da confrontare, quindi questo è comunemente il campione utilizzato.
Un polmone umano contiene molte piccole strutture chiamate alveoli. Queste sono piccole sacche vuote che scambiano l’anidride carbonica di scarto dal sangue con l’ossigeno fresco dall’aria nell’ambiente. I bambini vivono per tutta la gravidanza in una placenta piena di liquido e non hanno bisogno di usare i polmoni fino alla nascita. Ogni bambino si sviluppa durante la gravidanza, da un ovulo fecondato a un bambino a termine, ei polmoni non fanno eccezione a questa regola. I bambini prematuri non hanno avuto tutto il tempo di crescita necessario per completare lo sviluppo polmonare, e quindi possono soffrire di problemi respiratori al di fuori dell’utero.
Ogni alveolo all’interno del polmone del bambino deve essere supportato e avere flessibilità per cambiare forma mentre il polmone si espande e si contrae. Affinché l’interno del polmone sia sufficientemente forte e flessibile, la superficie interna è lubrificata da sostanze grasse. La lecitina è la molecola più importante per mantenere stabile il polmone ed è presente anche la sfingomielina.
Mentre il bambino continua a svilupparsi nelle fasi successive della gravidanza, i livelli di lecitina aumentano ma la concentrazione di sfingomielina tende a rimanere stabile. Bassi livelli di lecitina significano che i polmoni sono instabili. Il confronto del rapporto lecitina-sfingomielina può fornire al medico informazioni utili sullo sviluppo polmonare del bambino e su quanto può essere alto il rischio di difficoltà respiratorie.
Quando il medico sa che la madre può andare in travaglio prematuro, o se il bambino deve uscire prima del termine, può essere utile un test del rapporto lecitina-sfingomielina. Alcune delle sostanze grasse sono presenti nel liquido amniotico, che è il fluido all’interno della placenta in cui galleggia il bambino. Questo test prevede l’inserimento di un ago attraverso l’addome della madre nella placenta e comporta dei rischi per la vita del bambino. il bambino. Se un bambino ha difficoltà respiratorie al di fuori dell’utero, può essere eseguito anche il test del rapporto lecitina-sfingomielina, sebbene questo sia meno comune.