HPV, o papillomavirus umano, è un gruppo di oltre 100 infezioni che spesso sono prive di sintomi. Circa il 30% di questo gruppo sono malattie a trasmissione sessuale (MST) che risultano in contatto da un partner infetto. Non si può prevenire l’HPV usando il preservativo, poiché il virus può essere presente sulla pelle che circonda i genitali.
L’HPV ha recentemente ricevuto una grande attenzione perché è ormai noto che alcune forme di HPV causano tutte le forme di cancro cervicale. L’HPV spesso non viene notato dalle persone infette. In alcuni casi le forme di HPV si tradurranno in verruche genitali che possono essere presenti sui genitali o intorno all’ano, ma spesso l’HPV non presenta sintomi o sintomi così insignificanti da essere ignorati dalle persone infette.
L’HPV non ha cure attuali. I farmaci orali possono causare temporaneamente la risoluzione delle verruche. Tuttavia, come l’Herpes, anche le verruche possono ripresentarsi e devono essere ritirate in un secondo momento. Il vero obiettivo del trattamento è rendere il paziente consapevole dei potenziali rischi associati all’HPV, dal momento che la maggior parte delle diagnosi si verifica in presenza di un PAP test anomalo.
Il PAP fa parte di quello che dovrebbe essere un esame ginecologico annuale per le donne. Ci vuole una piccola quantità di tessuto dalla cervice, che viene poi esaminata da un laboratorio per determinare se esistono cellule anormali. A volte le cellule anormali si verificano una sola volta e non si ripresentano mai. In altri casi, i futuri pap test mostreranno la continua diffusione di cellule anormali che indicano il cancro cervicale.
Quando le verruche genitali non sono presenti, il PAP è l’unico modo per testare l’HPV. Non esiste alcun test per gli uomini, il che è un peccato, poiché l’HPV può anche causare il cancro del pene. In assenza di test disponibili, i Centers for Disease Control (CDC) degli Stati Uniti raccomandano cautela con i partner sessuali. Suggeriscono che se si sceglie di essere sessualmente attivi, dovrebbero farlo con un partner monogamo a lungo termine.
Se si hanno più partner, si aumenta il rischio di contrarre l’HPV. Se un partner è consapevole che in passato ha avuto verruche genitali o un pap test anomalo, è giusto comunicarlo a qualsiasi potenziale partner per ridurre il rischio per loro. Sfortunatamente, non si può essere certi che un potenziale partner non abbia l’HPV poiché i metodi di test sono limitati.
Il rischio di HPV a trasmissione sessuale è ulteriormente diffuso dall’ignoranza. Gli adolescenti sessualmente attivi tendono a non rendersi conto che qualsiasi tipo di contatto con i genitali di un’altra persona può trasmettere l’HPV e che la maggior parte delle malattie sessualmente trasmissibili può essere trasmessa senza rapporti sessuali. La mancanza di accesso a cure e consulenze adeguate nel caso in cui un adolescente diventi sessualmente attivo di solito porta gli adolescenti a essere male informati sul rischio di qualsiasi tipo di contatto sessuale.
Poiché l’HPV è ora indicato in un tipo grave di cancro, gli scienziati stanno lavorando attivamente per metodi migliori per la diagnosi dell’HPV. C’è anche una ricerca su un possibile vaccino in una data futura. Per ora, la comunità medica sta esercitando i suoi sforzi per l’educazione del pubblico sull’HPV, in modo che le donne siano certe di non saltare gli esami ginecologici annuali raccomandati. Il CDC raccomanda inoltre che tutti coloro che hanno verruche genitali o che hanno avuto contatti con qualcuno con HPV ne parlino con i loro medici.