L’identità di genere è un termine complicato, che corrisponde grosso modo alla convinzione fondamentale che le persone hanno su quale sia il loro genere e su ciò che la società ha il diritto di fare sulla base dei concetti sociali relativi al genere. I segni esteriori o di corrispondenza genetica spesso confermano la convinzione fondamentale. Una donna che crede di essere una donna ne ha la prova grazie alla sua composizione cromosomica (due cromosomi X) e al fatto che possiede seni e una vagina. Gli uomini hanno una prova simile della loro identità di genere. A volte la questione diventa molto più confusa perché l’identità di genere fondamentale non corrisponde ai cromosomi o all’aspetto esteriore, e questo fa sentire alcune persone senza genere o come se fossero intrappolate nel tipo sbagliato di corpo.
Ci sono ancora molte domande sul modo in cui le persone formano la loro identità di genere. I cromosomi possono influenzarne una parte e altre parti possono svilupparsi quando i bambini nascono e crescono. Non è chiaro il motivo per cui l’identità è così spesso associata a segni fisici adulti di un sesso specifico. Né i ragazzi né le ragazze hanno seni, peli pubici o genitali più ingrossati, eppure possono vedere queste cose come parte del genere.
Più chiaro è che una volta che i bambini sviluppano la propria identità di genere, ciò che comprende è probabilmente rafforzato dalla società dal macrocosmo al microcosmo. Tutti in una società ricevono messaggi sui ruoli dei sessi, e questi possono influenzare le decisioni di una persona su ciò che è possibile in base ai valori tradizionali sul suo genere. Ci sono sempre persone che rompono gli schemi e fanno qualcosa che normalmente non è attribuito al genere, e queste persone possono avere un ruolo nel cambiare i pensieri sul genere, o possono essere criticate per essersi comportate da poco femminili o da uomini.
Con molte società che mantengono un atteggiamento abbastanza liberale sui ruoli mutevoli di donne e uomini, ci sono ancora sfide per le persone con problemi di identità diversi. Una delle sfide più grandi nelle società più permissive è affrontata da coloro che hanno un’identità di genere senza pari dall’interno e dall’esterno. O il desiderio di vivere senza genere o la forte convinzione che una persona sia davvero un genere diverso dal suo sé fisico può rivelarsi molto difficile. Nelle società occidentali questo problema viene affrontato con maggiore frequenza e, dati i mezzi, una persona che sente veramente di essere il genere sbagliato può sottoporsi a un intervento chirurgico di riassegnazione sessuale, rimuovendo le prove di un genere e creando prove dell’altro.
Fare questo passo non è sempre ben accolto dalla famiglia di una persona o dalla sua società. Inoltre, ci sono alcune difficoltà fisiche intrinseche che possono essere un problema per alcune persone, come l’assunzione di ormoni, che generalmente non sono prodotti da quel particolare genere, in grande quantità. Queste transizioni sono molto impegnative e le cliniche che offrono interventi chirurgici spesso richiedono una certa quantità di consulenza prima e dopo perché la riassegnazione sessuale è disorientante e permanente. Alcuni che fanno questo passo riferiscono di essere soddisfatti perché il senso interiore del genere finalmente corrisponde all’aspetto esteriore.