L’insufficienza cardiaca è una condizione cardiaca caratterizzata dall’incapacità di far circolare tanto sangue quanto il corpo ha bisogno. Nell’insufficienza cardiaca destra, il cuore non pompa abbastanza sangue nei polmoni, mentre l’insufficienza cardiaca sinistra comporta l’incapacità di far circolare il sangue nel resto del corpo. Non è raro che entrambi i lati del cuore siano coinvolti. Questa condizione può anche essere classificata come sistolica, indicando un problema con il pompaggio, o diastolica, in cui il cuore ha difficoltà a riempirsi di sangue.
Questa condizione può essere cronica o acuta. Ci sono una serie di cause tra cui ipertensione, malattia coronarica, cardiomiopatia e infarto del miocardio. I pazienti di solito notano un’insorgenza graduale di sintomi tra cui ritenzione di liquidi, mancanza di respiro, difficoltà nell’esercizio e frequenza cardiaca irregolare. Una visita medica può rivelare problemi al cuore e un medico può consigliare test diagnostici per saperne di più su ciò che sta accadendo all’interno del corpo del paziente.
Uno dei segni distintivi dell’insufficienza cardiaca è la ritenzione di liquidi. Quando il cuore non pompa sangue a sufficienza per soddisfare i bisogni del corpo, i segnali vengono inviati ai reni per aumentare il volume del sangue trattenendo i liquidi. Questo porta al gonfiore delle estremità, noto come edema, e può anche provocare la formazione di ascite, sacche di liquido nell’addome. Le persone con questa condizione possono notare che le dita delle mani e dei piedi diventano bastonate e gonfie.
Un cardiologo viene solitamente consultato quando un paziente ha insufficienza cardiaca. I test diagnostici tra cui esami del sangue, imaging medico e stress test possono essere utilizzati per valutare la funzione cardiaca e per saperne di più sul livello di salute generale del paziente. Queste informazioni saranno discusse con il paziente per sviluppare un piano di trattamento. Alcune persone possono vivere per decenni con insufficienza cardiaca, mentre altre potrebbero aver bisogno di un intervento medico immediato.
I trattamenti possono includere cambiamenti nello stile di vita come modifiche alla dieta e all’esercizio fisico insieme a farmaci progettati per ridurre il carico sul cuore. La chirurgia può essere raccomandata per alcuni pazienti. I trattamenti chirurgici possono includere passaggi come i trapianti cardiaci, in cui un cuore debole viene sostituito con un cuore sano da un donatore. Poiché la chirurgia è altamente invasiva, di solito vengono perseguiti prima altri mezzi e i pazienti potrebbero dover dimostrare di essere pronti ad apportare cambiamenti permanenti allo stile di vita dopo l’intervento chirurgico prima che un chirurgo proceda.