Una lesione da schiacciamento è causata dalla compressione prolungata o energica di una parte del corpo, come un braccio o una gamba, che provoca danni a muscoli, nervi, vasi sanguigni, ossa e altri tessuti. Mentre una lesione da schiacciamento minore, come la chiusura di una porta su un dito, a volte può essere curata a casa, le lesioni da schiacciamento gravi sono emergenze mediche che richiedono attenzione immediata per prevenire complicazioni e preservare la funzione nella parte del corpo interessata. Gli scenari più comuni per gravi lesioni da schiacciamento sono gli incidenti, come le collisioni di veicoli a motore, e le catastrofi naturali, come i terremoti.
In una lesione da schiacciamento, il normale equilibrio chimico delle cellule muscolari viene interrotto a causa di forze di compressione anormali. La lesione diretta al muscolo danneggia le strutture nelle membrane cellulari che pompano calcio e potassio nelle cellule e sodio fuori dalle cellule. L’aumento dei livelli di calcio all’interno delle cellule muscolari fa sì che gli enzimi che normalmente si trovano lì diventino distruttivi per il tessuto muscolare. Questa distruzione può portare alla rottura, o rottura, della membrana cellulare muscolare e provocare la morte cellulare.
La rottura della membrana delle cellule muscolari provoca la fuoriuscita di sostanze dalla cellula. Queste sostanze, che includono potassio, calcio, creatinina e mioglobina, una proteina che normalmente fornisce ossigeno alle cellule muscolari, possono quindi entrare nel flusso sanguigno. Il rilascio di queste sostanze chimiche nel sistema circolatorio del corpo è noto come rabdomiolisi. Se non trattata, la rabdomiolisi può portare a insufficienza renale, shock e infine alla morte. Si dice che una persona con una lesione da schiacciamento che mostra segni di danni ad altri sistemi corporei soffra di sindrome da schiacciamento.
La prevenzione della sindrome da schiacciamento è un obiettivo primario del trattamento delle lesioni da schiacciamento. Ai pazienti viene somministrato un fluido per via endovenosa contenente sia bicarbonato di sodio che mannitolo per prevenire danni ai reni e stabilizzare la pressione sanguigna. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare il danno ai nervi e alle ossa. Per prevenire l’infezione, i pazienti possono ricevere antibiotici e una vaccinazione antitetanica.
Le statistiche sull’incidenza delle lesioni da schiacciamento provengono principalmente dai rapporti di operatori sanitari che hanno curato persone ferite in disastri naturali, come i terremoti. Quasi tre quarti delle lesioni da schiacciamento interessano le gambe, con circa il 10% delle lesioni alle braccia e poco meno del 10% al tronco. Negli Stati Uniti, le informazioni sul trattamento della lesione da schiacciamento e della sindrome da schiacciamento fanno parte del sistema federale di preparazione e risposta alle emergenze.