Spruce Goose è un aereo progettato da Howard Hughes e costruito durante e dopo la seconda guerra mondiale. Doveva essere un aereo da trasporto militare, anche se il prototipo non fu completato fino alla fine della guerra. È stata soprannominata oca di abete dai media perché è stata realizzata principalmente in legno a causa dei vincoli posti dal governo su materiali molto richiesti come l’alluminio. Lo Spruce Goose ha effettuato un solo volo, che è durato tra un miglio (1,6 chilometri) ad un’altitudine di circa 70 piedi (21 metri).
La designazione ufficiale di Spruce Goose è H-4 Hercules. Attualmente è ospitato in un museo dell’aviazione in Oregon negli Stati Uniti. Il volo inaugurale ebbe luogo in California dopo una giornata di prove in taxi eseguite dallo stesso Hughes. L’aereo era in realtà anche una barca, progettata per decollare e atterrare dall’acqua. È la più grande barca di aeroplano mai costruita e ha la più lunga apertura alare di qualsiasi aereo mai costruito; l’apertura alare misura 320 piedi, 11 pollici (97,54 metri). Le ali presentavano otto motori a elica, quattro per ogni ala. Dopo il suo volo inaugurale, l’aereo fu messo in deposito pronto per il volo. Rimase in deposito nel suo hangar personalizzato per tre decenni.
Non vennero mai costruite altre versioni di Spruce Goose, poiché il prototipo era l’unico finanziato dal governo degli Stati Uniti, sebbene il contratto originale prevedesse tre aerei. L’oca di abete rosso è stata costruita in betulla, non in abete rosso come molti credevano. Il processo si chiamava duramold e prevedeva la posa di pezzi di legno con la venatura di ciascuna striscia perpendicolare l’una all’altra. Una colla è stata applicata tra gli strati e gli strati sono stati riscaldati in modo da poter essere formati in varie forme. All’epoca fu un processo rivoluzionario e creò un prodotto che era probabilmente più forte dell’alluminio, risparmiando peso sul metallo.
Dopo la fine della guerra, Hughes è stato sottoposto a un intenso controllo a causa del progetto e si è tenuta un’audizione del senato per determinare se il progetto costituiva un’appropriazione indebita di fondi. Hughes ha difeso il progetto e ha persino investito una notevole quantità di denaro proprio in esso. Il progetto è stato ritardato più volte a causa delle tecniche rivoluzionarie utilizzate per costruire l’aereo, nonché dei noiosi cambiamenti di progettazione avvenuti nel corso della sua costruzione.