L’occupazione potenziale è un lavoro a breve termine o su chiamata che non richiede la creazione di un contratto a lungo termine tra un datore di lavoro e un lavoratore. Esistono molti tipi diversi di lavoro subordinato, inclusi lavori stagionali, lavori basati su progetti e posizioni di guardia. Mentre il lavoro subordinato può essere economicamente e praticamente utile sia per i datori di lavoro che per i lavoratori, alcuni esperti economici ritengono che possa essere utilizzato anche per coprire una moltitudine di infrazioni legali e morali.
La più importante distinzione tra lavoro subordinato e lavoro tradizionale è la creazione di un contratto a breve termine. In un lavoro tradizionale, i lavoratori sono generalmente assunti senza una data di fine, sebbene sia il datore di lavoro che il dipendente mantengano il diritto di terminare l’accordo in qualsiasi momento. In un lavoro potenziale, il contratto di solito specifica un periodo di lavoro, che può essere una data di completamento del progetto o il cambio di una stagione. Alcuni dipendenti potenziali possono essere assunti come dipendenti permanenti al termine del loro contratto a breve termine, a quel punto di solito firmano un nuovo contratto come lavoratore a tempo pieno.
I contratti di lavoro potenziali possono essere utili in una varietà di situazioni, ma sono spesso utilizzati per aumentare la produttività sul luogo di lavoro durante periodi di tempo molto attivi. I lavoratori stagionali, ad esempio, possono essere assunti nei negozi al dettaglio durante le settimane che precedono la stagione delle vacanze, per compensare le folle più grandi. Nel settore agricolo, i lavoratori stagionali possono anche essere assunti durante la stagione della semina o della raccolta, per garantire la massima efficienza durante questi periodi cruciali. I lavoratori a progetto, come i lavoratori edili indipendenti o la troupe cinematografica, possono essere assunti su base di emergenza per completare un lavoro specifico. I lavoratori a chiamata possono avere un periodo di contratto più lungo rispetto ad altri dipendenti di emergenza, ma possono comunque qualificarsi per lo stato di emergenza in base alle ore limitate di lavoro effettivo disponibile.
Alcune aziende trovano economicamente conveniente offrire un’occupazione di emergenza piuttosto che impieghi tradizionali a tempo pieno. Una fattoria, ad esempio, potrebbe non aver bisogno di 50 lavoratori durante tutto l’anno, ma potrebbe avere un disperato bisogno di 50 lavoratori durante la stagione della raccolta. L’uso dell’occupazione di emergenza può aiutare a ridurre le spese inutili garantendo che i salari vengano pagati solo quando il lavoro è richiesto e completato.
Sfortunatamente, alcune ricerche mostrano che i contratti di lavoro di emergenza sono spesso utilizzati per evitare i requisiti fiscali e contributivi del datore di lavoro e possono trarre vantaggio dai lavoratori che hanno un disperato bisogno di lavoro. I datori di lavoro senza scrupoli possono mantenere una forza lavoro contingente sul personale a tempo pieno, ma offrono solo una serie di contratti a breve termine invece di passare ad accordi a tempo pieno. Questo metodo consente al datore di lavoro di evitare contributi alla sicurezza sociale, alle prestazioni sanitarie o ai fondi di compensazione del lavoratore.