L’odontoiatria digitale si riferisce all’uso di computer e apparecchiature controllate da computer nella fornitura di cure dentistiche. Comprende cose come l’imaging diagnostico computerizzato, la progettazione assistita da computer e la fabbricazione di restauri dentali come corone per singoli pazienti e laser dentali. Le tecniche di odontoiatria digitale sono cresciute in popolarità negli ultimi anni con l’avanzata dei computer e di altre tecnologie come i sensori digitali.
Un’area dell’odontoiatria digitale è comunemente chiamata odontoiatria CAD/CAM, riferendosi alla progettazione assistita da computer e alla produzione assistita da computer di restauri dentali come ponti e corone. Il dentista che utilizza questa tecnica prende un’immagine del dente danneggiato del paziente e la inserisce in un computer dotato del software appropriato. Il computer utilizza quindi l’immagine del dente danneggiato per creare un’immagine di un restauro adattato al dente del paziente, che viene quindi inviato a un dispositivo che effettivamente scolpisce un restauro in porcellana o resina composita. Il restauro può essere colorato per adattarsi ai denti del paziente e le moderne tecniche di produzione CAD/CAM possono produrre adattamenti di precisione paragonabile a quelli realizzati con i metodi convenzionali. Un vantaggio significativo di questo aspetto dell’odontoiatria digitale è che i restauri convenzionali vengono eseguiti fuori sede e richiedono che il paziente effettui visite aggiuntive, mentre l’attrezzatura CAD/CAM può essere utilizzata in loco e consente di completare la riparazione del dente del paziente lo stesso giorno .
Un altro aspetto importante dell’odontoiatria digitale riguarda le tecniche di imaging. L’imaging dentale, o radiografia dentale, è stato tradizionalmente eseguito utilizzando i raggi X per produrre immagini su pellicola. La radiografia digitale sostituisce la pellicola fotografica con dispositivi di acquisizione di immagini digitali in grado di registrare e memorizzare l’immagine come file del computer. Ciò consente di produrre immagini più rapidamente illuminando la necessità di sviluppare una pellicola chimica e rende possibile utilizzare varie tecniche di miglioramento del computer per migliorare l’immagine.
La sostituzione delle fotografie fisiche con i dati del computer elimina anche le spese di elaborazione e memorizzazione di queste immagini e rende più semplice inviare rapidamente le informazioni di un paziente a un altro dentista oa una compagnia di assicurazioni. La possibilità di utilizzare il miglioramento delle immagini tramite computer può anche aiutare a compensare i difetti dell’immagine originale, come la sovraesposizione o la sottoesposizione, riducendo così la necessità di riprendere le immagini, risparmiando tempo e riducendo l’esposizione del paziente alle radiazioni.
L’uso dei laser nelle cure dentistiche è anche comunemente incluso nel termine odontoiatria digitale, perché il controllo di questi dispositivi implica segnali digitali. I laser a diodi sono comunemente usati, sebbene per alcuni scopi vengano utilizzati anche altri tipi, come i laser a gas ad anidride carbonica. I laser dentali possono essere utilizzati per scopi quali perforazione di cavità, procedure cosmetiche e distruzione di tessuti malati. L’uso dei laser è più costoso dei metodi convenzionali, ma può avere vantaggi rispetto alle apparecchiature dentali convenzionali, tra cui un ridotto sanguinamento e una ridotta necessità di anestesia.