Il Mantou è un tipo di pane al vapore cinese rotondo. Il semplice panino bianco o dorato è considerato un alimento base tra molte persone in Asia ed è ampiamente disponibile nei ristoranti della zona. Il panino al vapore cinese è un alimento molto versatile e può essere usato come brunch, spuntino o accompagnamento a un pasto.
Questi pani cinesi sono molto semplici nella composizione. In genere sono costituiti da farina, zucchero e lievito. L’acqua è di solito l’unico altro ingrediente necessario per preparare il mantou. Altri agenti aromatizzanti, come latte condensato o olio, possono essere usati se desiderato. A seconda della ricetta, può essere richiesto anche il bicarbonato di sodio.
Dopo la cottura del mantou fresco, può essere conservato nel congelatore e riscaldato a piacere. Questo lo rende un alimento popolare per i bambini da mangiare come spuntino dopo la scuola. Le versioni più sane del panino possono anche essere fatte sostituendo la farina di grano nella ricetta. Ciò potrebbe causare un panino più denso. Il Mantou può anche essere fritto se si preferisce un panino croccante.
Se acquistato presso il negozio, mantou è generalmente disponibile in confezioni di plastica precotta. Ogni panino è separato da una partizione. Tali pacchetti sono spesso venduti nella sezione congelatore, con sei panini in un pacchetto. Questi possono essere facilmente cotti a vapore e riscaldati, che di solito impiegano dai dieci ai quindici minuti, prima di mangiare. Per gustare i panini della migliore qualità, i commensali dovrebbero fare uno sforzo per cuocere a vapore anziché cuocerli.
Il mantou preparato deve essere rimosso con cura da un piroscafo. Pinze, bacchette o altri utensili sicuri devono essere usati per prevenire ustioni. Il mantou cucinato alla perfezione, come la qualità servita nei ristoranti asiatici, dovrebbe essere solido ma morbido, con una consistenza spugnosa. Se il prodotto è denso o duro, è stato cotto troppo a lungo. Le forme più dense del cibo servono anche come indicazioni di un prodotto inferiore.
Alcune persone preparano mantou precotto in un forno a microonde. Ciò può essere sconsigliabile, poiché il processo spesso provoca panini secchi e duri. Sebbene la preparazione al vapore impieghi più tempo, i suoi risultati sono in gran parte considerati superiori.
La Cina settentrionale è nota per questi panini al vapore. Il grano è più comune del riso nella zona, il che porta i residenti a mangiare più alimenti a base di farina piuttosto che usare il riso come alimento base. Nel sud della Cina, i panini sono meno di un oggetto base e invece sono comunemente venduti come un nuovo cibo di strada.