Le confezioni sono una classe generale di alimenti che include un numero qualsiasi di “dolci”. Le differenze regionali possono comportare che alcune cose vengano classificate come confezioni in un’area ma non in un’altra, e ci sono un certo numero di cibi dolci o cibi simili che alcune persone possono considerare parte di questa classe e altre no. Come regola generale, sono dolci che non richiedono un cucchiaio, una forchetta o un coltello per consumare facilmente, con poche eccezioni.
Le confezioni possono anche essere conosciute come dolciumi e, in diverse parti del mondo, altri termini possono essere usati per descrivere l’intera classe o un sottoinsieme della classe. In America, ad esempio, il termine caramelle è ampiamente usato per descrivere la maggior parte delle confezioni, sebbene di solito ometta cose come pasticcini e gelati. In molti altri paesi di lingua inglese, come Irlanda e Regno Unito, il termine dolci può essere usato per indicare più o meno l’intera classe. Va notato che mentre la pasticceria si riferisce al dolce stesso, una pasticceria è dove vengono venduti i dolci.
Questi alimenti possono essere raggruppati in un enorme assortimento di tipi, alcuni contenenti migliaia di varietà diverse, e altri solo con pochi. Alcune di queste categorie includono lecca lecca, caramelle gommosa e molle, gomme gommose, halva, marzapane, cioccolatini, gelati, liquirizia, gomma e pasticcini. Le confezioni si trovano in tutto il mondo, praticamente in ogni cultura che ha accesso allo zucchero o ad un dolcificante simile, e sono disponibili in una miriade di forme e stili.
Molti americani pensano alle confezioni come a una classe di dolci al di fuori di entrambi i dolci e le caramelle, mentre tecnicamente comprende entrambi. Mentre le caramelle dure, come le lecca-lecca o le gocce di limone, fanno parte del gruppo, molti americani tendono a non descriverle come tali. Allo stesso modo, la gomma da masticare e il gelato, nessuno dei quali sono generalmente considerati caramelle, non sono spesso considerati confetti, anche se lo sono.
Invece, il termine confetteria di solito è pensato per riferirsi a dolci che includono frutta o noci. Esempi di questo tipo includono marzapane, halvah e torta di frutta. Il marzapane è un dolce fatto con pasta di mandorle, che può essere scolpito in un numero di forme diverse ed è popolare per condimenti per torte e dolci a forma di stand-alone. Halvah è un trattamento mediterraneo a base di semi di sesamo macinati. Mentre tali dolci sono in realtà esempi di confezioni, non sono quasi una frazione del tutto.
Va anche notato che mentre le confezioni sono generalmente definite come dolci che possono essere consumati senza utensili, ci sono alcuni che infrangono questa regola. La meringa, ad esempio, viene quasi sempre consumata con un utensile di qualche tipo, ma è anche considerata dalla maggior parte delle persone una pasticceria. Tali eccezioni sono poche, ma esistono.