La pimpinella è un genere di piante aromatiche annuali, biennali e perenni delle Apiaceae, o famiglia delle carote. È originario dell’Asia, dell’Africa e dell’Europa. Una specie, Pimpinella anisum o anice, viene utilizzata in cucina e per produrre liquori. Le società hanno usato questa pianta in medicina per centinaia di anni. Le piante di questa specie possono essere propagate direttamente dal seme o attraverso la divisione di piante mature.
Questa erba è originaria di tre continenti, ma il suo uso si è diffuso in tutto il mondo. Può essere alto 18-24 pollici (45-60 centimetri) o più e preferisce essere distanziato tra 9-12 pollici (22-30 centimetri) da altre piante. Pimpinella ha bisogno di pieno sole o parziale ombra e terreno con un livello di pH tra 5,6-7,5, da acido a neutro. Tutte le specie di Pimpinella hanno un fabbisogno medio di annaffiature, ma bisogna fare attenzione a non inaridire queste piante. Nel mezzo dell’estate, le piante producono fiori bianchi o quasi bianchi. Il suo fogliame fortemente aromatico e i fiori profumati attirano api, farfalle e uccelli.
L’anice ha un sapore dolce che ricorda la liquirizia ed è spesso usato dai cuochi di tutto il mondo. I semi possono essere usati macinati o interi. I cuochi aggiungono anice a piatti come il champurrado messicano, una bevanda alla cioccolata calda, pizze italiane, pfeffernusse tedesche, palline di anice britannico e picarones peruviani. In Medio Oriente, un cucchiaio di anice viene mescolato con acqua calda per preparare un tè caldo noto come yansoon.
L’anice può essere aggiunto alle ricette dei liquori. È usato per aromatizzare l’Arak, un liquore mediorientale, per esempio. È anche un ingrediente del Jagermeister tedesco, del raki turco e dell’assenzio francese. Alcune persone ipotizzano che sia un ingrediente segreto di Chartreuse, un liquore francese. Virgil’s, un produttore di birra di radice negli Stati Uniti, aggiunge l’erba alla sua birra.
Le specie di pimpinella sono state utilizzate nella medicina tradizionale per trattare una varietà di disturbi. Si dice, ad esempio. per alleviare i crampi mestruali. Nel I secolo d.C., l’autore e filosofo Plinio il Vecchio documentò l’uso di Pimpinella come cura per la sonnolenza e come rimedio per l’alitosi. Osserva anche che l’anice mescolato con il vino è stato preso come rimedio per i morsi di serpente. Maureen Hellstrom, un’infermiera della guerra civile americana, ha usato i semi di anice come antisettico fino a quando non è stato scoperto che causava tossicità nel sangue.
Per propagare la Pimpinella, i semi possono essere seminati direttamente nel terreno dopo l’ultimo gelo. I giardinieri dovrebbero piantare i semi in una zona in pieno sole. Se i semi vengono cuciti troppo tardi nella stagione e se il clima è troppo caldo, le piante saranno piccole. Queste piccole piante probabilmente inizieranno a produrre semi e fiori prematuramente. La pianta può essere propagata dividendo anche le piante mature, anche se a volte il Pimpinella trapiantato non sopravvive e può essere meno resistente delle piante coltivate da seme.