Il pickerel a catena, o Esox niger, è un pesce d’acqua dolce della famiglia del luccio. Viene spesso indicato come il pesce pescatore o il luccio meridionale e può essere trovato dal Canada meridionale lungo la costa orientale fino alla Florida e ad ovest fino alla zona del Texas negli Stati Uniti. Il pickerel a catena raggiunge una lunghezza di circa 70 cm e può essere identificato da un motivo a catena scura sui lati.
Il pickerel a catena tende a vivere in acque calme e tranquille. Sono attivi durante l’inverno e preferiscono vivere al riparo dalla vegetazione acquatica. Questi pesci possono essere trovati in fiumi più grandi, nonché lungo il fondo erboso o fortemente coperto di laghi. Sono pesci pregiati anche per alcuni pescatori.
La dieta di un pickerel a catena consiste principalmente nel pesce più piccolo che caccia. Come altri lucci, ha denti molto affilati, che lo rendono un pericoloso predatore. I pesci si generano tra dicembre e febbraio e i pesci appena nati si nutrono di plancton fino a quando sono lunghi circa 3 pollici (7,62 cm) e diventano carnivori.
Alcuni pescatori considerano il pickerel a catena un eccellente pesce sportivo, poiché è molto energico e aggressivo quando viene catturato. Poiché la sua dieta principale è il pesce, i pesciolini o le esche vive sono di solito buoni da usare come esca. Le linee più grandi con una resistenza di almeno 6,8 kg e un leader in acciaio sono utili anche quando si pesca il pickerel a catena a causa dei suoi denti aguzzi. Se l’intenzione è quella di catturare e rilasciare, i barbi sull’esca devono essere appiattiti per evitare danni estesi e talvolta fatali al pesce.
In genere, il pickerel a catena non è considerato un pesce da mangiare, ma ci sono alcuni pescatori che si prendono il tempo per prepararlo. Per mangiare il pesce, è necessario pulirlo accuratamente, poiché la maggior parte dei pickerel a catena ha molte piccole ossa. Molti sostengono che il gusto è paragonabile ad altri lucci ma che la carne ottenuta e il tempo necessario per rimuovere le ossa non valgono lo sforzo.
A causa della popolarità della pesca sportiva il pickerel a catena, il pesce viene ora allevato lungo la costa occidentale e parti del Texas. Le popolazioni di queste fattorie sono aumentate fino a una certa dimensione, quindi rilasciate nei laghi e nei fiumi per consentire la pesca sportiva. Ci sono anche professionisti in alcune aree popolari che possono aiutare le persone a catturare, pulire e cucinare il pesce.