Il sargassum è un grande genere di alghe che predilige le acque aperte dei tropici, anche se alcune specie si trovano aggrappate alle rocce più vicine alla costa. I membri di questo genere vengono chiamati “Sargassum” sia da biologi che da laici, un esempio di una situazione in cui il nome scientifico di qualcosa è anche il suo nome comune. Molte persone hanno familiarità con il concetto di Sargassum, grazie alla fama del Mar dei Sargassi, una caratteristica straordinaria nell’Oceano Atlantico che è stata un argomento di discussione e commento per centinaia di anni.
Come altre alghe, il Sargassum è una forma di alghe che ha sviluppato una struttura multicellulare. Il sargassum è caratterizzato da lunghe fronde altamente ramificate che possono far sembrare quasi frondose e molte hanno vesciche piene d’aria che le aiutano a galleggiare. In mare aperto, queste vesciche mantengono il Sargassum libero fluttuando vicino alla superficie dell’acqua in modo che possa fotosintetizzare l’energia. Nelle aree con Sargassum è ancorato al fondo, queste vesciche aiutano le alghe ad allungarsi verso la luce, creando foreste di alghe che ondulano delicatamente con le onde.
Esistono numerosi usi per Sargassum. In alcune regioni, ad esempio, viene raccolto come fertilizzante. È anche una fonte di cibo, specialmente in Giappone, dove può essere aggiunto alle zuppe e fermentato con gli altri ingredienti in salsa di soia per creare un sapore specifico. Molti animali chiamano Sargassum casa, poiché l’alga fornisce riparo con le sue abbondanti fronde, insieme a un nascondiglio dai predatori e una fonte di cibo.
Il mare di Sargasso è una grande parte dell’Oceano Atlantico che è spesso coperto da stuoie di questa alga interessante. I viaggiatori inizialmente erano molto confusi dalla regione, che appariva bizzarra con stuoie di alghe galleggianti su di essa che a volte erano abbastanza spesse da soffocare il progresso di una nave, e presumevano che a parte l’alga, il Mare del Sargasso fosse sterile. Questo non è, infatti, il caso. L’alga ospita numerosi animali e anche il Mar dei Sargassi svolge un ruolo importante nello sviluppo di anguille sia europee che nordamericane, che viaggiano nell’area per deporre le uova.
Più vicino alla riva, Sargassum si presenta spesso in combinazione con altre alghe, creando lussureggianti foreste sotterranee che sono piene di ogni sorta di animali affascinanti. Il sargassum è generalmente di colore da marrone scuro a verde, con molte fronde ramificate e una consistenza leggermente appiccicosa. Potresti anche sentire Sargassum chiamato “gulfweed”, specialmente negli Stati Uniti meridionali.