Muskox, o muskoxen, sono grandi mammiferi artici trovati in Canada e parti della Groenlandia. Questi animali hanno una serie di adattamenti che li rendono particolarmente adatti all’ambiente artico e sono stati utilizzati come prede dalle popolazioni autoctone nella loro zona di origine per migliaia di anni. I prodotti Muskox continuano ad essere esportati dall’Artico, con il più ambito qiviut, lo zolfo estremamente morbido e lanuginoso del muskox, che può essere trasformato in filati di altissima qualità.
Come suggerisce il “bue”, i muskox sono bovidi, strettamente legati a capre e pecore e, come questi animali, i muskoxen hanno un forte odore, che nel loro caso è fortemente muschiato. Questi animali sono di colore da marrone a nero, con cappotti molto spessi e ispidi che mudicano in primavera e in estate. Sono anche estremamente compatti e robusti, con alcuni muskoxen che pesano fino a 836 libbre (circa 380 chilogrammi). I loro corpi muscolari aiutano a proteggerli dai predatori e forniscono un sano strato di isolamento per proteggerli dal clima artico, che può diventare estremamente freddo.
Questi animali vagano in branchi di un massimo di 100 individui, generalmente sorvegliati da un maschio dominante. La stagione degli amori è in autunno, con i vitelli che nascono nella tarda primavera. Le femmine di muskoxen nutrono i vitelli per un anno e la maggior parte dei vitelli completa la dieta con le erbe mentre crescono. Poiché il muskoxen ha vitelli solo ogni due anni, alcuni biologi si sono preoccupati in passato che un numero di animali potesse ridursi pericolosamente in basso.
Come si potrebbe immaginare da un animale artico, il muskox è molto resistente. Questi animali si nutrono di licheni, radici, muschi, corteccia e qualsiasi altra cosa possano foraggiare durante l’inverno, facendo scorta di fiori, erbe e arbusti durante l’estate, quando il clima è più favorevole per le piante. Il lento tasso di maturità di questi bovidi consente loro di maturare gradualmente, sviluppando strati muscolari che verranno mantenuti per tutta la vita.
Le popolazioni di Muskox erano effettivamente turbate in alcune aree a causa della caccia eccessiva. Gli animali erano completamente spariti dallo stato dell’Alaska, grazie a cacciatori troppo zelanti, prima che il Dipartimento per la pesca e la caccia d’Alasca ne importasse alcuni, stabilendo una colonia riproduttiva. I muskoxen sono particolarmente importanti per gli Inuit e le comunità native, dove gli animali sono usati per la loro pelle, pelliccia, carne e corna, con la caccia al muskox una parte importante della vita tradizionale.