Qualsiasi acquisto effettuato da una persona per conto di qualcuno che non è in grado di farlo legalmente è un acquisto di paglia. Sebbene ci possano essere molti tipi di beni acquistati in questo modo, i più comuni sono armi da fuoco, automobili, beni immobili e alcolici. Alcune transazioni comportano l’uso di documenti contraffatti e identità rubate, soprattutto quando si tratta di beni immobili. Se l’intento criminale può essere dimostrato, questi acquisti possono a volte essere punibili con multe o reclusione.
Una persona che effettua un acquisto di paglia è conosciuta come un uomo di paglia. Nella maggior parte dei casi, questi acquisti sono illegali sia per la persona che effettua la transazione, sia per l’individuo che riceve la merce. Per questo motivo, molti contratti di vendita di armi da fuoco mettono in guardia gli acquirenti dal condurre una transazione per conto di qualcun altro.
Prima che una transazione possa essere considerata un acquisto di paglia, l’acquirente deve essere consapevole che sta ottenendo beni o servizi per qualcun altro perché l’altra parte non è in grado di farlo legalmente. Ciò può essere dovuto al fatto che in alcuni casi quella persona ha scarso credito. Altre volte, è perché potrebbero essere troppo giovani per acquistare determinati beni, come alcol o tabacco. Può anche essere dovuto al fatto che le leggi federali sulle armi da fuoco vietano a determinati gruppi di persone di acquistare armi da fuoco.
Gli uomini di paglia possono ingannare i finanziatori fornendo nomi falsi, documenti d’identità o tessere di sicurezza sociale. I truffatori spesso cercano individui che agiscano come agenti quando trattano con istituti finanziari, fornendo loro la documentazione necessaria per effettuare l’acquisto di paglia. Questi individui spesso scompaiono poco dopo il completamento delle transazioni, portando con sé i beni acquistati illegalmente. Se alla fine lo schema viene scoperto, l’uomo di paglia può probabilmente aspettarsi di essere ritenuto responsabile delle sue azioni e di quelle del truffatore.
Sebbene un acquisto di paglia sia un atto illegale, un rivenditore o un prestatore non è colpevole se non sapeva di avere a che fare con un uomo di paglia. Anche così, le persone che sospettano che vengano effettuati acquisti non autorizzati dovrebbero informare le autorità. Ciò è particolarmente vero se sembra che qualcuno abbia fornito documenti di identità falsi.
Un individuo che completa un acquisto di paglia con l’intento di promuovere un’azione criminale può essere punito in molte giurisdizioni. Ciò potrebbe accadere ogni volta che le armi da fuoco vengono ottenute illegalmente in modo da poter commettere un crimine. Potrebbe anche includere la fornitura di alcolici ai minori. Le sanzioni per aver commesso questo atto variano da un paese all’altro, ma spesso includono multe, servizi alla comunità o persino il carcere.