Un crimine di stato è un atto commesso da un governo, ovvero dallo stato o da un’agenzia governativa, che va contro le leggi di quel governo, il diritto internazionale oi diritti umani definiti dalle Nazioni Unite (ONU) o da altri codici di condotta riconosciuti. Un’azione può essere considerata reato di Stato anche se danneggia i cittadini del Paese interessato o i cittadini di un altro Paese. Determinare se qualcosa rientra o meno in questa categoria può essere difficile perché diversi governi, in particolare i governi autoritari, hanno la capacità di emanare leggi in base alle proprie esigenze. Gli atti di terrorismo, genocidio e crimini di guerra sponsorizzati dallo stato sono considerati alcuni dei crimini più facili da decifrare; i crimini ambientali e finanziari possono essere molto più difficili da individuare.
Ogni governo ha il proprio insieme di leggi che ci si aspetta che i cittadini seguano; non farlo può comportare multe, il carcere e, in alcuni paesi, la morte. I dipartimenti e le organizzazioni governative sono istituiti per assicurarsi che i cittadini seguano queste leggi. In molti casi, tuttavia, non esiste un’agenzia di supervisione per garantire che il governo stesso segua le proprie regole. In caso contrario, l’atto è generalmente considerato un crimine di stato. Questo tipo di crimine di stato viene in genere scoperto dai media o dalle indagini private; negli stati in cui è illegale parlare semplicemente contro il governo in carica, questi crimini spesso passano inosservati. Nei paesi in cui ciò non avviene, un governo che insabbia azioni illecite può essere considerato esso stesso un crimine.
Quando un governo infrange una legge internazionale, gli statuti che regolano il modo in cui i diversi paesi interagiscono tra loro, è considerato un crimine di stato. Gli atti di terrorismo ei crimini di guerra sponsorizzati dallo Stato generalmente rientrano in questa categoria. Sebbene le Nazioni Unite svolgano un ruolo significativo nel garantire che queste leggi siano seguite, garantire che ogni singolo paese del mondo lo faccia può essere incredibilmente difficile.
La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, come definita dalle Nazioni Unite nel 1948, contiene 30 articoli che descrivono in dettaglio i diritti con cui nasce ogni persona nel mondo. Quando un governo non garantisce ai suoi cittadini questi diritti fondamentali, è considerato un crimine di stato. Il genocidio, definito come l’uccisione pianificata di uno specifico gruppo etnico, razziale, religioso o culturale, così come la schiavitù, la tortura e la detenzione arbitraria sono alcuni dei crimini più importanti commessi da un governo contro il proprio popolo. Oltre a questi diritti umani, qualsiasi atto commesso da uno Stato che leda i propri cittadini o cittadini di altri paesi può essere considerato un crimine di Stato; ciò può includere danni fisici e finanziari, nonché danni alla salute dei cittadini.
Come per qualsiasi crimine, quello che è considerato un crimine di stato è spesso lasciato al giudizio delle organizzazioni internazionali e delle norme internazionali. Se la maggioranza della comunità mondiale considera l’atto di un governo intenzionalmente dannoso per il suo popolo, potrebbe essere classificato come un crimine di stato, anche se l’atto non va necessariamente contro le leggi di quel governo, il diritto internazionale o i diritti umani. Man mano che il mondo progredisce e la tecnologia consente una comunicazione più stretta tra i paesi, la definizione di crimine di stato si evolve; decidere chi ha esattamente l’autorità per prendere questa decisione è fonte di infiniti dibattiti e domande.