Un adenoma colorettale è una crescita anormale del tessuto ghiandolare nel tratto gastrointestinale. Queste escrescenze possono essere diagnosticate mediante colonscopia, clisma opaco a contrasto d’aria o tomografia computerizzata (TC). Possono essere classificati per il loro aspetto ad occhio nudo e per le loro caratteristiche microscopiche. Gli adenomi colorettali vengono trattati rimuovendoli, poiché esiste il rischio che possano trasformarsi in cancro se lasciati nel corpo.
La crescita irregolare delle ghiandole normali nel tratto gastrointestinale provoca un adenoma del colon-retto. Nel tratto gastrointestinale, la porzione colorettale è una struttura a forma di tubo attraverso la quale si muovono cibo parzialmente digerito e prodotti di scarto. La parte del sistema gastrointestinale che viene a contatto con il cibo in digestione è costituita da tessuto epiteliale. Sotto questo tessuto epiteliale si trova una varietà di ghiandole che producono sostanze importanti per il processo di digestione. La proliferazione anormale di queste strutture ghiandolari è ciò che costituisce l’adenoma.
La diagnosi di adenoma colorettale viene solitamente effettuata eseguendo una colonscopia. In questa procedura, i medici inseriscono una sonda contenente una telecamera attraverso l’ano per visualizzare la superficie interna del colon e del retto. Qualsiasi tessuto sporgente in modo anomalo viene rimosso durante la procedura. Viene quindi inviato a un patologo per l’analisi microscopica. Gli adenomi colorettali possono essere rilevati anche con altre tecniche di imaging, come una TAC o un clisma opaco a contrasto d’aria, ma la colonscopia offre l’ulteriore vantaggio di poter rimuovere immediatamente l’adenoma.
La rimozione è il trattamento adeguato per un adenoma del colon-retto. Il motivo per cui è necessaria la rimozione è che circa il cinque percento degli adenomi del colon-retto si trasforma in cancro del colon-retto. Se diagnosticato mediante colonscopia, l’adenoma viene rimosso non appena si vede. I pazienti che vengono diagnosticati con altri metodi di imaging richiedono una colonscopia di follow-up per rimuovere l’adenoma. Dopo la rimozione, i pazienti vengono monitorati eseguendo una colonscopia ripetuta almeno ogni cinque anni.
Durante la colonscopia si possono osservare tre tipi di adenomi. Sono nominati in base alla loro struttura e al loro aspetto. Gli adenomi sessili sono strutture con basi larghe e larghe. Simile agli adenomi sessili, anche gli adenomi piatti hanno grandi basi collegate alla parete interna del tratto gastrointestinale, ma queste escrescenze hanno tipicamente un diametro almeno due volte più lungo dell’altezza. Gli adenomi peduncolati sono il terzo tipo e sono a forma di fungo con uno stelo stretto che collega la superficie intestinale interna alla crescita.
Oltre ad essere classificato in base al suo aspetto ad occhio nudo, un adenoma del colon-retto può essere classificato in base alle sue caratteristiche microscopiche. Questa determinazione viene spesso effettuata da un patologo che esamina l’adenoma dopo la rimozione. Una classificazione è un adenoma villoso; in questo sottotipo, le ghiandole anormali che compongono l’adenoma hanno uno schema allungato. Gli adenomi tubolari, un altro sottotipo, hanno ghiandole con una struttura ramificata. Una combinazione dei due tipi di strutture microscopiche è descritta con il termine tubulovilloso.