Un aeroallergene è una sostanza aerodispersa che provoca una qualche forma di reazione allergica come orticaria o prurito agli occhi. Ci sono molte diverse sostanze sospese nell’aria che possono causare reazioni allergiche. Polline e spore sono aeroallergeni particolarmente comuni a causa della loro prevalenza in natura. Un aeroallergene può colpire persone diverse in modi diversi; una forma di polline che non ha effetto su una persona può causare una reazione estremamente spiacevole in un’altra. Tutto dipende dal livello di sensibilità dell’individuo all’aeroallergene specifico poiché le reazioni allergiche derivano dall’ipersensibilità a un determinato allergene.
Un’allergia è un tipo specifico di ipersensibilità in cui un individuo sperimenta una reazione sgradevole alla presenza di una sostanza specifica. Le reazioni allergiche derivano da un comune disturbo del sistema immunitario in cui il sistema immunitario reagisce violentemente alla presenza di una sostanza innocua. Tale reazione generalmente comporta un’infiammazione che può portare a prurito, starnuti o naso che cola. Può anche aggravare le condizioni respiratorie esistenti, come l’asma. Mentre molti allergeni possono essere evitati, gli aeroallergeni sono spesso molto difficili da evitare perché molte piante e funghi comuni rilasciano polline e spore che provocano reazioni allergiche in una parte significativa della popolazione umana.
I pollini sono una delle fonti più significative di aeroallergeni in quanto provocano allergie stagionali in molte persone che vengono spesso definite “raffreddore da fieno”. I pollini che causano la febbre da fieno tendono ad essere presenti durante la stagione della fienagione, portando al nome “febbre da fieno”. Un aeroallergene che causa la febbre da fieno può provenire da molte fonti diverse, come vari tipi di alberi, erbe ed erbacce. Il polline delle graminacee, che è estremamente piccolo, è un comune aeroallergene che provoca reazioni allergiche in una percentuale significativa di coloro che soffrono di febbre da fieno. La febbre da fieno non è causata da nessun tipo specifico di polline, quindi la natura specifica della febbre da fieno varia in base ai pollini presenti in una data area e ai pollini prodotti in una determinata stagione.
Le spore sono un’altra forma comune di aeroallergene che causa reazioni allergiche in una parte significativa della popolazione generale. I funghi rilasciano spore nell’aria a scopo di riproduzione. Queste spore tendono a percorrere lunghe distanze nell’aria, dando alle persone ampie opportunità di entrare in contatto con loro e di reagire ad esse. Il ruolo di una spora come aeroallergene è spesso particolarmente significativo perché i funghi possiedono meccanismi che consentono loro di scaricare forzatamente le loro spore nell’aria. I funghi indesiderati, in particolare all’interno, possono causare spiacevoli reazioni allergiche.