Un albero a vite senza fine, o un ingranaggio a vite senza fine, come viene spesso indicato, è un tipo di ingranaggio cilindrico lungo che fornisce una superficie su cui possono guidare i cuscinetti a sfera. Simile alle strisce di un bastoncino di zucchero, questo albero ha una cresta rialzata che si avvolge attorno all’albero e scorre dall’alto verso il basso. Questo tipo di ingranaggio si trova più spesso all’interno dei meccanismi interni di una scatola dello sterzo su un’automobile.
Se utilizzato in un’applicazione con motore elettrico, l’albero a vite senza fine viene comunemente utilizzato per ridurre la velocità di un ingranaggio condotto. Quando i denti di un ingranaggio si innestano sull’ingranaggio dell’albero a vite, l’ingranaggio viene ruotato di un dente per ogni giro completo dell’ingranaggio a vite. La velocità dell’azionamento è ridotta dal numero di denti sull’ingranaggio condotto. Ad esempio, un cambio a cinque denti avrebbe una velocità ridotta di un quinto e un cambio a 10 denti sarebbe ridotto di un decimo.
A differenza di un set di ingranaggi convenzionale, l’albero a vite senza fine non può essere invertito per aumentare la velocità di un ingranaggio condotto. Tali assemblaggi possono essere trovati in molti strumenti e dispositivi elettrici come motori elettrici per trapano e seghe circolari. Si possono trovare anche in attrezzature sportive come mulinelli da pesca. Molte bobine di pesca utilizzano un albero a vite senza fine per azionare il vento a livello di linea su una bobina da lancio di esche, nonché per azionare l’avvolgitore di linea su una bobina da spinning o una bobina da spin-casting.
Utilizzando l’asta a vite senza fine su una bobina da pesca, l’operatore può far girare la manovella della bobina a una velocità confortevole mentre l’ingranaggio a vite rallenta la sua azione fino a una velocità gestibile. Questa riduzione della velocità aumenta anche la quantità di potenza che il mulinello deve combattere con un grosso pesce. Il vantaggio meccanico di questo tipo di macchina semplice consente l’uso di piccoli mulinelli da pesca per perseguire pesci più grandi.
Mentre è usanza tipica usare grasso per lubrificare gli ingranaggi, l’albero a vite senza fine funziona ai massimi livelli di prestazione con un olio molto pesante usato come lubrificante. La fluidità dell’olio pesante consente agli ingranaggi di rotolare dolcemente l’uno contro l’altro, mentre il grasso tende a diventare appiccicoso e causare movimenti irregolari. In alcune macchine, la miscela di olio pesante e grasso leggero è combinata per lubrificare gli ingranaggi. In qualsiasi configurazione, un ingranaggio a vite pulito e correttamente mantenuto produrrà i migliori risultati.