I veicoli ibridi progettati con un sistema start-stop spengono completamente il motore quando l’auto viene fermata per risparmiare carburante e ridurre le emissioni che inquinano l’ambiente. I dispositivi elettronici determinano quando il conducente si ferma o gira al minimo e spengono automaticamente il motore. Il veicolo si riavvia premendo la frizione nei veicoli con cambio manuale o spostando un livello di cambio nelle auto con cambio automatico. I sistemi Start-Stop si sono dimostrati efficaci nella guida di città congestionate.
Questi sistemi a risparmio energetico utilizzano un generatore di avviamento al posto della tipica combinazione di alternatore e avviamento presente sui veicoli convenzionali. L’elettronica integrata nelle auto regola il motorino di avviamento su un motore combustibile con un sistema start-stop. L’elettricità viene prelevata da una batteria per riavviare il motore non appena l’azionamento spinge la frizione, sposta il livello del cambio in posizione di marcia o preme l’acceleratore.
Questi veicoli sono comunemente chiamati “microibridi”, ma non usano batterie come le auto elettriche ibride. Il sistema Start-Stop in precedenza appariva solo su veicoli con cambio manuale. I progettisti automobilistici hanno perfezionato il design per includere le auto con cambio automatico per risparmiare carburante nel traffico stop-and-go e nella guida in città con più semafori. Il sistema può essere disattivato da un controllo sul cruscotto.
I produttori di ibridi che utilizzano un sistema start-stop stimano notevoli risparmi di carburante per coloro che guidano principalmente in città. Il beneficio per l’ambiente derivante dalla riduzione dell’inquinamento atmosferico non è stato misurato con precisione. Alcuni paesi offrono sconti sugli acquisti di veicoli ibridi, compresi quelli con un sistema start-stop.
Sebbene i veicoli ibridi conservino carburante e riducano l’inquinamento atmosferico, sono stati criticati perché rappresentano un pericolo per i pedoni e i bambini non vedenti. Le auto elettriche sono essenzialmente silenziose a bassa velocità e non forniscono un avvertimento ai non vedenti, che fanno affidamento sul suono per sapere quando un veicolo è vicino. Gli studi hanno dimostrato che gli incidenti pedonali sono aumentati dopo l’emergere di auto elettriche. In alcune regioni, i veicoli ibridi devono aggiungere un dispositivo audio per migliorare la sicurezza dei pedoni.
Il sistema start-stop è solo una delle novità delle auto ibride sviluppate nel corso degli anni. Il primo motore elettrico e benzina fu inventato nel 1901 da Ferdinand Porsche. Ha progettato un generatore funzionante a gas che ha fornito energia a diversi motori più piccoli. Il concetto base dell’auto a gas e elettrica di Porsche è ancora pratico, ma una tecnologia migliorata ha portato a una migliore efficienza del carburante e migliori prestazioni delle automobili ibride.