Come parte del New Deal – una serie di piani di stimolo economico attuati dal presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt – il Civilian Conservation Corps (CCC) è stato implementato per raggiungere due obiettivi principali: impiegare la moltitudine di disoccupati americani negli anni ‘1930 e ’40 , e per intraprendere una serie di progetti di conservazione in tutti gli Stati Uniti. Il programma è stato creato per contrastare la devastazione economica lasciata dalla Grande Depressione negli Stati Uniti.
Il Civilian Conservation Corps ha accettato maschi di età compresa tra 18 e 25 anni, anche se in seguito questa fascia di età è stata leggermente ampliata. Questi uomini generalmente vivevano in campi e vivevano sotto linee guida che imitavano gli standard militari in molti modi. A loro erano state assegnate uniformi e ci si aspettava che vivessero rispettosamente l’uno con l’altro sotto la minaccia di congedo disonorevole, proprio come i militari. Il programma ha accettato migliaia di uomini, molti dei quali erano impoveriti, senzatetto o affamati quando si sono uniti.
Gli uomini delle riserve indiane sono stati assunti dal programma durante questo periodo e i lavori CCC erano spesso gli unici lavori da svolgere per gli uomini delle riserve. Anche gli afroamericani si unirono e, sebbene fossero pagati come i bianchi e ricevessero gli stessi alloggi, cibo e altri benefici, erano ancora segregati dai bianchi, come era prassi all’epoca.
Dopo il bombardamento di Pearl Harbor, gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale e il Civilian Conservation Corps fu sciolto prima di quanto originariamente previsto. Quando gli uomini iniziarono ad essere arruolati nell’esercito, sempre meno erano disponibili a lavorare. Inoltre, il governo federale ha incanalato sempre più fondi verso lo sforzo bellico piuttosto che verso programmi interni, e alla fine i finanziamenti per questo si sono fermati del tutto.
Il CCC è stato determinante nel dare una svolta all’economia dopo la Grande Depressione. Ha impiegato migliaia di uomini disoccupati e ha dato a una giovane generazione un senso di scopo, nonché un mezzo per sfamare le proprie famiglie. Come parte del New Deal, fu visto molto favorevolmente dalla maggioranza degli americani, anche se non fu mai reso un programma permanente. Oggi esistono derivazioni del programma; per esempio, Americorps, che è stato implementato durante l’amministrazione Clinton, è modellato sul CCC. Inoltre, ci sono un certo numero di agenzie statali che rispecchiano gli obiettivi e i compiti del programma, compresi i progetti ambientali e di controllo degli incendi.