Un anestetico locale è un tipo di trattamento o farmaco utilizzato per fornire analgesia, o sollievo dal dolore, a un’area specifica del corpo. Spesso un medico, un infermiere o un anestesista applica un anestetico locale in una determinata area prima di un intervento chirurgico minore. Differisce in contrasto con un anestetico generale, che fa perdere i sensi a un individuo ed è considerato una procedura più rischiosa e pericolosa. Un certo numero di farmaci può essere utilizzato per ottenere un blocco nervoso localizzato in modo che un paziente non senta dolore.
Esistono molti modi diversi per applicare un anestetico locale a un paziente. In molti casi, un medico o un infermiere può semplicemente iniettare una piccola quantità di farmaco in un’area, come spesso avviene per casi come il sutura di una ferita. I blocchi epidurali e l’anestesia spinale sono altri due metodi di anestesia locale che mettono l’anestetico in un’area che taglia la sensazione in un’area più ampia. L’area che riceve il trattamento è specifica e limitata, il che significa che è ancora un anestetico locale. Alcuni possono anche riferirsi a questo come anestetico regionale.
Una volta applicato l’anestetico, il tempo necessario per ripristinare la piena sensazione nell’area dipende da una serie di variabili, ma di solito la sensazione viene ripristinata al massimo entro diverse ore. La prima variabile è la quantità e il tipo di anestetico. Un’altra variabile è il metodo utilizzato. Ad esempio, se viene utilizzato il metodo per interrompere la circolazione sanguigna prima di applicare l’anestetico, noto come blocco di Bier, la sensazione ritorna molto rapidamente dopo che il medico ripristina la circolazione sanguigna perché l’anestetico è stato spazzato via.
I professionisti medici in genere utilizzano uno dei tre farmaci per applicare un anestetico locale, sebbene siano disponibili più opzioni. La maggior parte degli anestetici locali termina con il suffisso “caine”, e quindi sono facilmente identificabili come farmaci per il sollievo dal dolore localizzato. I tre farmaci principali sono procaina, bupivicaina e proparicaina. Questi sono nomi generici e i nomi dei marchi possono essere leggermente diversi.
Sebbene vi sia un certo dibattito nella comunità medica sulla sicurezza dell’anestesia generale, la maggior parte dei professionisti medici concorda sul fatto che un anestetico locale sia il modo migliore per procedere, se possibile. In alcuni casi, i bisogni sono così severi, come negli interventi chirurgici maggiori, che un anestetico generale è l’unica opzione, ma in molti casi un farmaco locale può fare il lavoro. La dott.ssa Anne Walling, scrivendo per l’American Academy of Family Physicians, ha osservato che dopo alcuni tipi di procedure chirurgiche, in particolare le riparazioni dell’ernia inguinale, coloro che hanno ricevuto un anestetico locale hanno avuto meno dolore, meno nausea e un recupero più facile rispetto a quelli sottoposti a un’anestesia generale .