Negli Stati Uniti, le persone di ogni stato scelgono un particolare simbolo da associare alla loro località. Un anfibio di stato è uno dei tanti simboli che possono essere selezionati. La scelta è sottoposta all’organo legislativo dello Stato, che poi emana un disegno di legge che fa dell’animale un simbolo ufficiale. Porto Rico, un territorio degli Stati Uniti, ha uno stato anfibio e molti altri paesi adottano specie comuni alle loro coste come simboli.
Gli anfibi sono animali che hanno uno stadio acquatico con respirazione branchiale, ma da adulti vivono sulla terraferma e respirano aria. Sono a sangue freddo e dipendono dalla luce solare e dal fango fresco o dall’acqua per regolare la loro temperatura corporea. Molte specie di rane, salamandre e rospi corrispondono a questa descrizione. La maggior parte degli animali è originaria o abbondante nello stato o nel territorio in questione. L’anfibio dello stato del Missouri, la rana toro nordamericana, è la più grande rana originaria dello stato ed è comune nelle calde acque poco profonde.
Molti animali di stato sono scelti dagli scolari che fanno campagna per il loro rettile, uccello o anfibio preferito e ne considerano il valore simbolico. Vengono anche prese in considerazione le qualità che l’animale può incarnare che si adattano all’immagine ideale della popolazione, come la ferocia o lo stoicismo. La scelta di un anfibio di stato consente ai bambini di conoscere l’animale in questione e seguire il processo legislativo man mano che la loro petizione viene approvata. Una volta che un anfibio statale degli Stati Uniti è nominato, il processo generalmente funziona come qualsiasi altro disegno di legge, passa attraverso la legislatura statale e viene votato.
Un altro motivo per scegliere un particolare animale sono gli sforzi di conservazione. Gli anfibi in generale sono sensibili all’inquinamento e all’invasione dell’habitat, il che li rende delle buone mascotte per gli sforzi di conservazione. La salamandra delle caverne del Tennessee è una specie minacciata e la sua designazione come anfibio di stato richiama l’attenzione sulla sua situazione. Le salamandre sono specie preziose perché sensibili ai cambiamenti ambientali e il loro benessere aiuta a monitorare la salute climatica e ambientale.
Canada, Brasile, India, Australia e altri paesi hanno animali che rappresentano ogni provincia o territorio. In Cornovaglia, in Inghilterra, il gracchio corallino, un uccello simile a un corvo con le zampe rosse, appare sullo stemma della contea. Sebbene pochi animali subnazionali siano anfibi, variano da animali domestici, come cani e gatti, a equini, dinosauri e insetti. La maggior parte di loro viene scelta nello stesso modo in cui gli Stati Uniti designano i loro animali e uccelli di stato. Puerto Rico, un territorio degli Stati Uniti, ha il coqui comune, una piccola rana marrone originaria dell’isola, come anfibio di stato non ufficiale.