Un anticorpo neutralizzante (NAb) è un tipo di anticorpo prodotto naturalmente come parte delle risposte del sistema immunitario. Questi anticorpi inibiscono gli effetti o distruggono gli agenti estranei che invadono il corpo. Gli anticorpi neutralizzanti possono essere attivati da infezioni o vaccinazioni.
Un anticorpo è una proteina che si trova nel sangue o nei linfonodi. Gli agenti estranei entrano nel corpo e prendono il controllo delle cellule per replicarsi. Il sistema immunitario viene attivato e viene attivato un anticorpo neutralizzante. Gli anticorpi neutralizzanti bloccano quindi gli agenti distruggendoli prima che invadano le cellule o bloccando i recettori del virus.
Un anticorpo legante e un anticorpo neutralizzante non devono essere confusi tra loro. Gli anticorpi leganti si legano a un agente estraneo, segnalandolo. I globuli bianchi sono segnalati per distruggere l’antigene contrassegnato. Gli anticorpi neutralizzanti, invece, bloccano la funzione degli agenti.
La ricerca medica ha dimostrato che un anticorpo neutralizzante ha un potenziale nelle infezioni retrovirali e in condizioni specifiche che non hanno immunizzazioni per la protezione. Codificare i geni per produrre anticorpi che neutralizzano agenti specifici che attaccano il sistema immunitario può eventualmente trattare le infezioni che causano. Questa ricerca può essere utile per il trattamento di condizioni come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la sclerosi multipla (SM). Entrambe queste condizioni hanno dimostrato che potenzialmente potrebbero essere modificate per alterare gli effetti che i virus hanno sul corpo.
Le vaccinazioni contro virus come l’influenza e la difterite addestrano il corpo a produrre automaticamente un cluster di anticorpi neutralizzanti al momento dell’esposizione. Questa reazione automatica ha uno scopo preciso. Il virus invasore viene neutralizzato prima che abbia la possibilità di causare l’infezione, che è il modo in cui il corpo sviluppa l’immunità a determinati virus dopo essere stato trattato con vaccinazioni o dopo l’esposizione al virus.
Sebbene un anticorpo neutralizzante possa essere utile, possiede anche la capacità di essere dannoso. In alcuni casi, gli anticorpi attaccano i medicinali. Gli anticorpi possono vedere alcuni medicinali come agenti estranei. Simile a come gli anticorpi neutralizzanti possono neutralizzare gli agenti nocivi, possono negare gli effetti che i farmaci sono progettati per avere sul corpo. Molti farmaci a base di proteine utilizzati nell’immunoterapia, come l’interferone, sono presi di mira da anticorpi neutralizzanti.
Il sistema immunitario è complesso. La difesa del corpo e delle cellule attraverso questo processo naturale è importante, ma ci sono molte cose che i medici ancora non sanno. La ricerca aiuta la comunità medica a saperne di più sul ruolo che gli anticorpi neutralizzanti svolgono nella funzione generale del sistema immunitario.