Un array di antenne è un gruppo di antenne da cui i segnali vengono combinati per formare un singolo raggio. Può includere due o più antenne, mentre alcuni array possono avere fino a migliaia di singoli componenti che irradiano il segnale. Gli array di antenne vengono utilizzati per migliorare la qualità del segnale, ridurre al minimo le interferenze e focalizzare il segnale in una determinata direzione. Possono anche essere utilizzati per rilevare da dove provengono i segnali in ingresso. Chiamato anche antenna phased array, il dispositivo consente ai raggi provenienti da ciascuna antenna di causare interferenze che vengono utilizzate per i segnali di pilotaggio.
La fase di ciascun segnale da ciascuna antenna viene spostata per creare un raggio radiante. Un singolo raggio si sposta quindi in una direzione, all’interno di un campo visivo fino a 120°. Tutte le funzioni dell’array di antenne sono controllate da un computer e la posizione del raggio può essere spostata in una frazione di secondo. Uno dei vantaggi più significativi degli array di antenne è che i sistemi funzioneranno anche se un’antenna si guasta. La qualità dell’operazione diminuirà ma l’array continuerà a funzionare.
Esistono diversi tipi di array di antenne. Un array lineare ha uno sfasatore e antenne disposte in linea. I raggi possono essere deviati in un solo piano orizzontale o verticale, ma un array planare può dirigere i raggi su due piani. Questo tipo è più complesso e ogni antenna include un proprio sfasatore. Un array di antenne a scansione di frequenza dirige un raggio in base alla frequenza del segnale; i segnali di ritorno possono essere visualizzati in tre dimensioni.
Un array di antenne può assumere varie forme. Può essere inciso su un circuito stampato, oppure i suoi elementi possono essere configurati in cima a una torre per telefoni cellulari. Un array di antenne a microstriscia è molto piccolo ed è spesso stampato su circuiti stampati per telefoni cellulari. I grandi array di antenne sono talvolta utilizzati dalle installazioni militari.
Durante la fase di progettazione, un array di antenne viene spesso modellato da un computer. I calcoli per determinare la dimensione e la capacità di formazione del fascio di ciascuna antenna nell’array sono complessi. A questo scopo viene utilizzato un software per computer in grado di risolvere difficili problemi matematici e i computer devono disporre di una potenza sostanziale per supportare questa capacità. Alcuni programmi software possono anche visualizzare i modelli di raggio in varie condizioni con molti dettagli. La funzione di un array di antenne può quindi essere determinata prima ancora che sia costruita.