La glicerina è un liquido denso, incolore e dal sapore dolce. Ha un alto punto di ebollizione e si trasforma in una pasta. L’uso più comune della glicerina è nel sapone e in altri prodotti di bellezza come le lozioni, sebbene venga anche utilizzata, sotto forma di nitroglicerina, per creare dinamite.
Questo liquido è popolare nei prodotti di bellezza perché è un umettante: assorbe l’acqua ambientale. Ciò significa che può aiutare a sigillare l’umidità. Non solo viene utilizzato nel processo di produzione del sapone, ma è anche un sottoprodotto. Molti produttori di sapone estraggono effettivamente la glicerina durante il processo di produzione del sapone e la riservano per l’uso in prodotti più costosi. Una certa quantità rimane in ogni saponetta, tuttavia, e può essere aggiunta ulteriore per produrre una finitura chiara e qualità extra idratanti. L’extra migliora anche l’aspetto pulente del sapone.
La glicerina può essere sciolta facilmente in alcool e acqua ma non negli oli. Il composto chimico puro si chiama Glicerolo, il che indica che si tratta di un alcol.
Il fatto che assorba facilmente anche acqua dall’aria circostante significa che la glicerina è igroscopica. Se qualcuno dovesse essere lasciato all’aperto, assorbirebbe l’acqua dall’aria circostante fino a quando il liquido non sarebbe diventato il 20% di acqua. Una piccola quantità posta sulla lingua causerebbe vesciche, perché è disidratante. Quando i prodotti di bellezza contenenti questo composto vengono utilizzati su una pelle ben idratata, può aiutare a mantenere l’umidità.
La provenienza della glicerina è cambiata nel tempo. Nel 1889, ad esempio, la fabbricazione di candele commerciali era l’unico modo per ottenerlo. A quel tempo, le candele a base di grasso animale che servivano come fonte. L’estrazione è un processo complicato e ci sono vari modi per farlo. Il modo più semplice è mescolare il grasso con la liscivia. Quando i due vengono miscelati, si forma il sapone e viene quindi rimossa la glicerina.
La glicerina ha una varietà di usi. Può essere usato per produrre dinamite, anche se non è solo esplosivo, e deve essere processato prima di poter essere usato come esplosivo. Il composto viene utilizzato anche in stampe e inchiostri, frutta conservata, lozioni e come lubrificante. Può essere utilizzato anche per prevenire il congelamento dei martinetti idraulici. Le sue qualità antisettiche ne consentono l’utilizzo nella conservazione di campioni scientifici.