Un artiglio ulnare è il risultato di un trauma estremo o di un danno al nervo ulnare, che va dalla spalla alla mano. Per il pollice e la prima metà della mano, il nervo mediano è responsabile del movimento e della sensazione; il nervo ulnare è responsabile delle ultime dita. Man mano che la lesione non viene curata, l’anulare e il mignolo diventeranno difficili da estendere, dando alla mano l’aspetto di un artiglio primitivo.
Il danno al nervo ulnare può verificarsi in vari modi. Secondo la Guida alla salute online del New York Times, questo artiglio e la paralisi associata sono un risultato estremo della neuropatia periferica. Questo è un danno al nervo ulnare da lesioni o anche da cause sottili come appoggiarsi abitualmente sui gomiti o sui palmi delle mani. In questa posizione del braccio, il nervo ulnare è particolarmente esposto all’usura a lungo termine. Queste ultime cause a sviluppo lento hanno maggiori probabilità di rivelarsi non con un artiglio ulnare, ma con dita insensibili, deboli e formicolanti.
Nei neonati, questo danno può essere il risultato della paralisi di Klumpke. Conosciuta anche come paralisi brachiale, questa condizione è causata da lesioni ai nervi della spalla del plesso brachiale durante o dopo la nascita. Questo si rivelerà non solo in un artiglio ulnare, ma nella completa inattività di una mano o addirittura dell’intero braccio. L’artiglio può o non può essere tra i sintomi, tuttavia, poiché il braccio e la mano hanno la stessa probabilità di essere completamente flosci quanto di contrarsi in modo innaturale.
Nella maggior parte dei casi, i medici adotteranno un approccio sfaccettato per il trattamento di un artiglio ulnare. Iniezioni di steroidi e farmaci antidolorifici possono alleviare l’infiammazione a breve termine. Una stecca potrebbe contenere la lesione che causa il danno ai nervi. Anche l’intervento chirurgico può essere parte del trattamento, per rimuovere la causa della lesione e persino per riparare il nervo danneggiato. Con o senza chirurgia, anche la terapia fisica può essere parte della risposta.
L’intervento chirurgico è forse l’unico modo per alleviare i sintomi di un’altra condizione, chiamata contrattura di Dupuytren, che potrebbe rivelarsi in un artiglio ulnare. Questa rara formazione di tessuto nel palmo limita l’attività nervosa e, infine, l’uso corretto delle dita. Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, questa condizione colpisce più spesso fumatori, alcolisti e diabetici. Man mano che la crescita sul lato del palmo occupa sempre più spazio, l’apparente artiglio diventerà più pronunciato e le dita più dolorose per estendersi completamente.