Le leggi sulla crudeltà sugli animali sono leggi che criminalizzano la crudeltà verso gli animali. La forza della legge sulla crudeltà sugli animali varia considerevolmente da nazione a nazione, così come la definizione di “crudeltà” e il pensiero su cui gli animali dovrebbero essere coperti da tali leggi. Queste leggi definiscono le attività ritenute illegali e possono anche fornire linee guida di condanna che hanno lo scopo di fornire una guida nel caso in cui qualcuno venga condannato per crudeltà sugli animali.
La storia delle preoccupazioni per il benessere degli animali è iniziata relativamente di recente nella storia umana. Non è stato fino al 19esimo secolo che le persone hanno iniziato a fare seriamente una campagna per la protezione legale degli animali e i governi hanno iniziato a approvare leggi sulla crudeltà sugli animali in risposta. Fa riflettere notare che diverse nazioni hanno approvato leggi sulla crudeltà sugli animali prima di approvare leggi che affrontano gli abusi sui minori.
I governi adottano una serie di punti di vista sulle leggi sulla crudeltà sugli animali. Molti sostenitori del benessere degli animali sostengono che la crudeltà verso gli animali è intrinsecamente sbagliata perché implica l’abuso di un altro essere vivente. Altri sottolineano che oltre a questo problema, le persone crudeli con gli animali hanno anche maggiori probabilità di intraprendere altri comportamenti criminali. C’è un chiaro legame, ad esempio, tra l’abuso di animali e la violenza domestica, come scoperto da una ricerca condotta dalla Humane Society degli Stati Uniti.
Lo scopo delle leggi sulla crudeltà verso gli animali è definire la crudeltà, inclusi l’abuso fisico e l’incuria, e definire condizioni specifiche ritenute pericolose o crudeli per gli animali. Ad esempio, alcune nazioni hanno approvato leggi che prescrivono una certa quantità di spazio disponibile per gli animali allevati per l’alimentazione e per i prodotti animali come il formaggio. Se gli animali sono confinati in spazi inferiori a quelli previsti dalla legge, i loro detentori saranno soggetti a sanzioni. Altre leggi sulla crudeltà sugli animali possono coprire cose come le condizioni di lavoro per animali da lavoro come cavalli da trasporto e levrieri da corsa, insieme a argomenti come l’accaparramento, un disturbo psicologico che può portare le persone ad accumulare animali in condizioni non sicure.
Le leggi sulla crudeltà sugli animali tendono a fornire protezioni più aggressive per animali domestici e animali da compagnia come cavalli, gatti e cani, in contrasto con gli animali allevati per il cibo come mucche, maiali e polli. Secondo la legge, le persone che abusano o trascurano gli animali possono essere soggette a multe, carcere e servizi alla comunità. Le leggi sulla crudeltà sugli animali di solito forniscono anche un meccanismo per confiscare gli animali in situazioni di abuso, consentendo alle organizzazioni e alle agenzie per il benessere degli animali di intervenire in casi di crudeltà.