Il doppio brevetto si verifica quando una persona o una società presenta più di una domanda a un ufficio governativo per un brevetto su una singola invenzione. Lo scopo è quello di prolungare la durata di un brevetto. La durata tipica di un brevetto è di 20 anni. Un brevetto protegge un’invenzione vietando ad altri di utilizzarla, venderla o violarla in altro modo. Le nazioni che concedono brevetti non favoriscono la doppia brevettazione.
Le organizzazioni o gli inventori tentano il doppio brevetto depositando più domande per un brevetto. Negli Stati Uniti, ad esempio, un metodo che gli inventori cercano di utilizzare è una domanda di continuazione per estendere la durata di un brevetto. Questo, tuttavia, non è lo scopo di una domanda continuativa. Lo scopo è proteggere nuovi miglioramenti a un’invenzione.
La politica alla base della concessione dei brevetti è quella di incoraggiare le invenzioni. Un brevetto consente a un inventore di beneficiare della sua invenzione esclusivamente per un periodo determinato. Alla scadenza di un brevetto, il pubblico trae vantaggio dal poter utilizzare liberamente l’invenzione, e così la società nel suo insieme ne beneficia. Un inventore ostacola il sistema estendendo ingiustamente la durata del brevetto attraverso il doppio brevetto.
La maggior parte dei paesi che concedono brevetti utilizzano il doppio brevetto come base per negare una domanda. Ad esempio, l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO) rifiuterà una domanda se determina che proviene dallo stesso richiedente e per la stessa invenzione. Si tratta di un rifiuto basato sulla legge statutaria che non consente brevetti multipli per una singola invenzione da parte dello stesso inventore. Gli avvocati dei brevetti si riferiscono a questo come al doppio brevetto della stessa invenzione. In altre parole, un inventore ha diritto a un solo brevetto per una invenzione.
L’USPTO può anche respingere una domanda di brevetto basata su precedenti giudiziari che vietano il doppio brevetto. L’ordinamento giudiziario ha stabilito che un secondo brevetto è nullo se si tratta di una variazione evidente di un brevetto, di proprietà dello stesso inventore, o soggetto a cessione alla stessa persona. Gli avvocati dei brevetti si riferiscono a questo come doppio brevetto di tipo ovvio. Si tratta di un rimedio equo per impedire l’estensione della durata di un brevetto.
È possibile per gli inventori porre rimedio al problema della doppia brevettazione. Ad esempio, un inventore può modificare la domanda di brevetto o può anche presentare un disclaimer finale in cui si afferma che la durata del secondo brevetto non supererà la durata del brevetto iniziale. Esistono altri metodi per superare un rifiuto a seconda dei fatti di ciascuna situazione.