La TV di pubblico dominio si riferisce a programmi televisivi, pubblicità e filmati simili che sono stati trasmessi in televisione e non sono più protetti dal diritto d’autore. Ciò può includere programmi televisivi ed episodi che una volta erano di proprietà della legge sul copyright, ma che ora fanno parte del dominio pubblico, nonché trasmissioni o filmati che sono stati liberati dalla proprietà del copyright. Identificare esattamente quali programmi ed episodi sono di dominio pubblico può essere alquanto difficile e chiunque tenti di utilizzare tali programmi dovrebbe prestare attenzione per garantire l’adesione alla proprietà del copyright. I programmi TV di pubblico dominio possono altrimenti essere utilizzati liberamente da chiunque ne abbia una copia.
Proprio come altre opere di creazione artistica, i programmi televisivi sono protetti dalla legge sul diritto d’autore nel momento in cui vengono creati. Il proprietario del copyright per uno spettacolo televisivo o commerciale è in genere la società che produce il programma, sebbene la persona che crea uno spettacolo possa essere potenzialmente il proprietario del copyright. Come qualsiasi altra opera protetta da copyright, tuttavia, i programmi TV sono protetti dalla legge sul copyright per un periodo di tempo limitato, a quel punto il copyright scade o deve essere rinnovato. Quei programmi che non hanno avuto il rinnovo dei diritti d’autore o che sono altrimenti scaduti diventano TV di pubblico dominio.
Il dominio pubblico si riferisce a opere d’arte o creazioni artistiche che non sono più protette dal diritto d’autore. Anche se la televisione è relativamente nuova tra i mezzi creativi, alcuni programmi e programmi più vecchi hanno iniziato a far scadere i loro diritti d’autore. Sebbene i proprietari del copyright abbiano compiuto sforzi in molti casi per mantenere la proprietà del copyright su uno spettacolo, molti di questi spettacoli e spot pubblicitari più vecchi sono successivamente diventati TV di dominio pubblico. La TV di pubblico dominio può essere utilizzata liberamente da chiunque, anche per scopi commerciali, e non è strettamente di proprietà di alcuna società o persona in particolare.
Ottenere copie di programmi TV di pubblico dominio non è necessariamente facile, tuttavia, poiché qualsiasi copia cartacea di tali programmi è ancora di proprietà di quelle società o individui che li possiedono. Dal momento che fanno parte del dominio pubblico, una persona che possiede una copia di una bobina di trasmissione originale per uno spettacolo può fare copie di quella trasmissione e poi vendere quelle copie. È anche importante notare che alcuni episodi di un particolare programma potrebbero essere diventati di dominio pubblico, mentre altri episodi no. Ciò significa che chiunque sia interessato a utilizzare un programma televisivo di pubblico dominio dovrebbe assicurarsi che qualsiasi particolare episodio di tale programma utilizzato non sia più protetto dal diritto d’autore. Alcuni spettacoli con episodi che ora sono TV di pubblico dominio includono The Lone Ranger, The Dick Van Dyke Show e The Beverly Hillbillies.