Un attuatore a vite è un dispositivo meccanico che converte il movimento rotatorio di un motore elettrico, pneumatico o idraulico in un movimento di uscita lineare. Ciò si ottiene trasferendo la rotazione del motore su una barra tonda filettata con una filettatura grossolana del tipo a vite. La barra passa attraverso un collare mobile con filettatura simile che si muove su e giù per la barra quando ruota in entrambe le direzioni. Il collare è fissato a un braccio attuatore che trasferisce il movimento del collare a un meccanismo secondario, come una porta o uno sfiato. L’attuatore a vite è uno degli attuatori meccanici più efficienti, semplici ed economici, con il suo unico vero svantaggio che è l’uscita di coppia limitata rispetto ai tipi di pistone idraulico.
Le viti di comando sono un metodo comunemente usato per convertire un movimento rotatorio in ingresso in un movimento in uscita lineare o rettilineo. Un buon esempio di questo concetto al lavoro è la morsa da banco che si trova sui banchi da lavoro della maggior parte degli appassionati di fai-da-te. Quando la maniglia della morsa viene ruotata in entrambe le direzioni, le ganasce della morsa si aprono o si chiudono. Il principio di base che sta alla base di questa funzionalità può essere visto anche quando un dado viene ruotato su un bullone. Quando il dado viene girato, avanza lungo le filettature dell’albero del bullone finché non si stringe.
Le madreviti utilizzate nella morsa e un attuatore a vite funzionano esattamente allo stesso modo, ma presentano un tipo di filettatura diverso da quello che si trova sul bullone. Queste filettature hanno generalmente un profilo quadrato più grossolano, consentendo al dado o all’elemento azionato di muoversi più velocemente fornendo una forza motrice più potente. I fili quadrati sono anche più robusti e meno inclini a spellarsi sotto carichi intensi. A parte questo, il principio di base del trasferimento del movimento rimane lo stesso.
Le viti di comando utilizzate in un attuatore a vite sono generalmente lavorate con tolleranze più ristrette rispetto a quelle utilizzate su una morsa, il che produce un’azione di uscita più prevedibile e più uniforme. Il collare mobile che si sposta su e giù per l’albero della vite è fissato a un braccio dell’attuatore, che a sua volta è fissato al meccanismo che l’attuatore deve azionare. La vite di comando viene ruotata da un motore elettrico, pneumatico o idraulico e, mentre lo fa, il collare muove il braccio dell’attuatore e attiva il meccanismo secondario. Per invertire la direzione della corsa attuata, il motore viene semplicemente invertito. L’attuatore a vite è estremamente efficiente, preciso e robusto, sebbene generalmente non sia potente come gli esempi del tipo a pistone idraulico.