Un avverbio preposizionale assume la forma di una preposizione, il che significa che è tipicamente lo stesso tipo di parola, ma funziona in una frase come un avverbio. Ad esempio, nella frase “È caduto”, la parola “giù” è molto simile a una preposizione usata in una frase come “Cammina giù per le scale”. Nell’esempio precedente, tuttavia, funziona come un avverbio che descrive il verbo “caduta”, piuttosto che fornire informazioni sulla posizione. Un avverbio preposizionale si trova spesso alla fine di una frase e non è seguito da un oggetto che fa parte di una frase preposizionale con esso, come “scale” nel secondo esempio.
Gli elementi di base di qualsiasi tipo di parola sono la sua forma e la sua funzione, che descrivono l’aspetto di una parola e come agisce in una frase. Un avverbio preposizionale ha la forma di una preposizione, può causare una certa confusione per chi parla una nuova lingua. Ciò significa che sono spesso parole come “in”, “on” e “around”, che vengono generalmente utilizzate come preposizioni in una frase. A differenza di altri usi, tuttavia, un avverbio preposizionale non include un oggetto dopo aver fornito dettagli su dove è posizionato o accade qualcosa, come le frasi preposizionali “sul tavolo” o “sotto il letto”.
Un avverbio preposizionale funziona come un avverbio all’interno di una frase, il che significa che modifica o descrive un verbo e l’azione in atto. Ad esempio, nella frase “Dovremmo camminare fuori”, la parola “fuori” è un avverbio preposizionale che modifica il verbo “camminare”. Questa è la stessa funzione di un avverbio come “velocemente” nella frase “Dovremmo camminare velocemente”, tranne che assume la forma di una preposizione piuttosto che la forma familiare dell’avverbio che termina in “-ly”. In entrambe le frasi, tuttavia, l’avverbio fornisce informazioni aggiuntive e modifica il verbo, e in questi due esempi vengono entrambi dopo il verbo.
Un modo in cui un avverbio preposizionale è diverso dagli altri tipi, tuttavia, è che gli avverbi di solito possono essere spostati all’interno di una frase. L’esempio sopra potrebbe essere riscritto come “Dovremmo camminare velocemente” e avere ancora un senso. Un avverbio preposizionale, tuttavia, non può essere spostato poiché ha la forma di una preposizione; “Dovremmo camminare fuori”, può essere ancora comprensibile, ma è grammaticalmente scorretto e imbarazzante da leggere o dire. Questi avverbi si trovano in genere alla fine di una frase e non sono seguiti da un oggetto, come sono le preposizioni standard. “Pensa fuori dagli schemi”, usa “fuori” come preposizione, richiedendo l’oggetto “scatola” per il significato.