Organizzata per la prima volta a New York City nel 1875, la Società Teosofica fu fondata con il preciso scopo di dare un’indagine ordinata e costruttiva alle questioni dei fenomeni medianici. Nata in un ambiente in cui il concetto di spiritualismo stava dilagando nel paese, la Società Teosofica ha cercato di separare i sinceri dai truffatori utilizzando lo studio, le tecniche investigative e le informazioni scientifiche quando possibile.
Nel tempo, la missione della Società Teosofica si è evoluta per includere il pensiero orientale così come quello occidentale, creando una piattaforma per lo studio delle filosofie trascendentali, religiose e non. Ecco alcuni punti salienti storici della Società Teosofica, incluso lo stato dell’organizzazione oggi.
Poco dopo la fondazione della Società Teosofica, i leader chiave scelsero di trasferire l’organizzazione in India. Fu lì che la ST fu esposta al pensiero orientale in una società in cui quei presupposti di credenze avevano un impatto sulla funzione della società nel suo insieme. Nel 1889, gli obiettivi dichiarati dell’organizzazione erano stati ampliati per includere la missione di creare un senso di fratellanza universale che avrebbe lavorato alla creazione di un’utopia. La comunità utopica immaginata sarebbe composta da persone di ogni razza, colore e credo.
Questo sogno di un mondo migliore, secondo il ragionamento teosofico, sarebbe realizzato promuovendo lo studio attivo dei testi sacri di tutte le grandi religioni, così come studiando attivamente una varietà di tradizioni orali e pratiche religiose. In un certo senso, la Società Teosofica divenne un’organizzazione dedita alla ricerca del sincretismo, integrando quelli che i teosofi stimavano essere i concetti migliori e più nobili di tutti i tipi di tradizioni e filosofie di fede.
Gli scismi all’interno della Società Teosofica cominciarono ad emergere durante gli anni 1890. Il gruppo con sede in India divenne noto come Theosophical Society – Adyar, mentre il gruppo americano è normalmente indicato semplicemente come Theosophical Society, con un addendum che rileva che il gruppo ha sede a Pasadena, in California. Una terza organizzazione emerse nel 1909, prendendo il nome di Loggia Unita dei Teosofi come un altro gruppo scissionista dell’organizzazione di Pasadena. Per tutto il XX secolo, altri gruppi hanno continuato ad emergere, tra cui la Palmers Green Theosophical Lodge e la Anthroposophical Society.
Le credenze tra i vari rami del movimento variano notevolmente. Alcuni credono nel concetto di quelle che vengono chiamate razze radice. Presumibilmente, tutte le nazionalità e le razze attuali possono essere ricondotte a una o più razze originarie. Si ipotizza che i popoli di Atlantide rappresentino una di queste razze originarie. Un punto di vista estremista di questo concetto di razza radice ha portato al concetto di razza superiore, in particolare la razza ariana. Almeno un gruppo di teosofi, la Thule Society, lo usò come base per il suo insegnamento sulla supremazia ariana.
Altri gruppi si sono rivolti più al pensiero orientale, trovando collegamenti tra le varie idee contenute all’interno delle religioni del mondo, e hanno creato un concetto che abbracciava ciò che era considerato verità da tutti i diversi percorsi religiosi conosciuti nel mondo. Attraverso tutto ciò, la Società Teosofica in tutte le sue incarnazioni ha cercato di mantenere una mente aperta a nuove comprensioni, che spesso hanno portato a ulteriori scismi.
Molte organizzazioni fanno risalire le loro origini alle idee perpetuate dalla Società Teosofica. Tra loro ci sono organizzazioni così diverse come la Chiesa cattolica liberale, la fondazione IO SONO e la Chiesa universale e trionfante. La stessa Società Teosofica continua a crescere e funzionare, con varie fazioni che spesso hanno aderenti in diversi paesi.