Uno strumento di transito viene utilizzato per raccogliere dati astronomici ai fini della navigazione e creare mappe stellari. In combinazione con un orologio estremamente accurato, può fornire informazioni su dove si trova qualcuno sulla Terra, il che può essere fondamentale per la navigazione. Varianti di base su tali dispositivi sono state utilizzate da un certo numero di culture antiche e hanno continuato a essere vitali per tutto il XX secolo, quando sono diventati disponibili nuovi metodi di navigazione. I satelliti e la tecnologia correlata forniscono moderne informazioni di navigazione per aiutare le persone a rimanere in pista e fornire nuove informazioni ai creatori di mappe.
Questo dispositivo consiste in un telescopio montato su un asse in modo che possa essere allineato con un meridiano, una delle linee nord-sud che corre lungo la superficie della Terra. Può oscillare liberamente lungo il meridiano, ma non si sposta da un lato all’altro. Un osservatore utilizza lo strumento del transito per annotare il punto in cui una stella attraversa il meridiano, annotando l’angolo sullo strumento e l’ora registrata dall’orologio. Ciò consente alle persone di eseguire calcoli per determinare dove si trovano.
Mentre la Terra si muove, le posizioni delle stelle cambiano rispetto a un osservatore sulla superficie. Il monitoraggio di queste posizioni può consentire alle persone di sapere dove si trovano, sulla base di una mappa stellare con informazioni sui movimenti delle stelle. I creatori di mappe e i creatori di mappe potrebbero utilizzare uno strumento di transito per creare mappe stellari accurate per diverse regioni e periodi dell’anno, mentre i navigatori si affidavano a queste mappe per ottenere correzioni sulla posizione.
Il posizionamento di precisione è fondamentale con uno strumento di transito. Un piccolo errore può diventare grande se ingrandito sulle distanze coinvolte nelle osservazioni astronomiche. Le strette tolleranze ingegneristiche sugli strumenti storici hanno assicurato che gli operatori potessero fare affidamento sulle loro misurazioni. Avevano anche bisogno di orologi altamente precisi, fino al secondo, in modo da poter cronometrare con precisione il movimento delle stelle attraverso il meridiano. Lo sviluppo di un orologio preciso che funzionasse a bordo delle navi si è rivelato una sfida significativa per i primi inventori.
Le aziende moderne continuano a produrre strumenti di transito. Sono ancora usati per alcune osservazioni, così come nell’istruzione, dove le persone potrebbero voler essere in grado di fare osservazioni celesti per saperne di più sulle precedenti tecniche di navigazione. I geometri e le persone nelle professioni correlate possono utilizzare uno strumento di transito per alcune delle osservazioni che devono effettuare sul campo mentre misurano e registrano informazioni geografiche per mappe, preparazione del sito e altre attività.