L’illustrazione medica è un campo medico, scientifico e artistico in cui gli artisti producono materiali visivi dettagliati da utilizzare in altri campi medici o scientifici. Gli illustratori medici utilizzano molti metodi per produrre le loro illustrazioni, dai diagrammi fatti a mano alle intricate immagini computerizzate. Per centinaia di anni, le persone hanno prodotto illustrazioni mediche per aiutare nella registrazione, nella pratica e nella diffusione della medicina e della conoscenza medica. Oggi, l’illustrazione medica appare in una miriade di luoghi; libri di testo, riviste mediche, animazioni didattiche, programmi per computer e conferenze mediche spesso includono illustrazioni mediche.
Per svolgere il proprio lavoro nell’illustrazione medica, gli illustratori medici devono avere ampie competenze e formazione nella scienza e nell’arte. In generale, un artista avrebbe difficoltà a riprodurre qualcosa che non ha capito, quindi è necessaria una vasta conoscenza della scienza per integrare i significativi requisiti di abilità artistica del campo. In quanto tale, il campo dell’illustrazione medica è piuttosto esclusivo; solo gli artisti di talento con una profonda conoscenza della scienza tendono ad avere successo nel campo.
Gli studenti delle scuole superiori che intendono intraprendere una carriera nell’illustrazione medica sono incoraggiati a seguire corsi incentrati su arte e scienza. Al college, gli studenti generalmente si concentrano sull’arte e sulla biologia. Le lezioni di arte dovrebbero concentrarsi su tutto, dalla teoria del colore alla pittura al disegno dal vero, e le lezioni di biologia devono essere rigorose come quelle richieste per una specializzazione in scienze. Gli studenti sono quindi generalmente tenuti a cercare un master in illustrazione medica. Pochissime scuole hanno tali programmi, che includono lezioni avanzate di anatomia, arte e altri argomenti correlati, quindi l’ingresso in questi programmi di master è molto competitivo.
Gli illustratori medici tendono a lavorare a stretto contatto con altri professionisti medici per produrre esattamente i tipi di arte medica necessari. Ciò è particolarmente vero nella medicina sperimentale e nella ricerca medica, poiché sono necessarie nuove illustrazioni per registrare e descrivere nuove scoperte. Le illustrazioni mediche, quindi, sono comunemente usate per diffondere nuove scoperte in medicina e scienza. Diagrammi, disegni e animazioni rendono il funzionamento dei sistemi medici e biologici molto più facile da comprendere per la maggior parte delle persone.
L’organizzazione professionale per illustratori medici è l’Associazione degli illustratori medici (AMI). È stata fondata nel 1945 e costituita in Illinois. L’AMI ha la funzione di promuovere e far progredire lo studio e la pratica dell’illustrazione medica. Funziona anche per garantire che l’importanza degli illustratori medici sia compresa dal resto della comunità medica. I membri dell’AMI operano in tutte le aree del campo dell’illustrazione medica, dalla produzione artistica attuale alla formazione.